Всё это было чрезвычайно интересно, но изрядно замедляло процесс подготовки к гимназии, на что, после очередной контрольной, мне и попеняла явно недовольная Ружана Немировна. Пришлось придавить своё любопытство и сосредоточиться на чётком следовании учебному плану, обещая себе вернуться к заинтересовавшим темам, после того, как учителя в гимназии подтвердят, что я догнал программу. А ведь были ещё и занятия естествознанием!
В общем, июль у меня вышел весьма насыщенным. Настолько, что к его исходу, тётка Ружана, проведя очередную контрольную, окинула меня внимательным взглядом и решительно отобрала зерком со всей библиотекой.
— Неделя на отдых. — Заявила она непререкаемым тоном, и добавила уже куда более мягким тоном. — Надо, Ерофей. Надо. У тебя уже синяки под глазами, совсем заучился.
Да кто бы возражал-то? Я благодарно кивнул хозяйке дома и… отправился на помощь деду Богдану, чинить крышу амбара. Учёба учёбой, а обещания надо выполнять, я же, из-за подготовки к гимназии, изрядно подзабросил хозяйственные дела, из-за чего чувствовал себя не в своей тарелке. Люди со мной возятся, а я даже отплатить по-человечески им не могу! Нехорошо.
Уж не знаю, специально тётка Ружана так подгадала, или это случайность. Но буквально на следующий день после начала моих «каникул», на хуторе вдруг стало очень людно. Я как раз заканчивал утреннюю тренировку, когда услышал лай цепного пса и грохот открываемых ворот. Заинтересовавшись происходящим, я пересёк задний двор и, миновав галерею, соединявшую хозяйственные постройки с домом, поднялся на веранду, где хозяева хутора уже встречали гостей, сына с невесткой и внуков. Точнее, внука и внучек. У Брана Богданича и Бажены Вентовны, как я узнал у тётки Ружаны, трое детей. Сын Олег — сверстник мое… мой сверстник, и две дочери. Четырнадцатилетняя Мара и десятилетняя Злата.
Пока родственники шумно и весело приветствовали друг друга, я держался чуть в стороне, стараясь им не мешать. Но долго оставаться в тени мне было не суждено. Первой меня заметила мелкая. У девчонки было действительно подходящее имя. Голубоглазое блондинистое чудо окинуло меня горящим любопытством взглядом, выкарабкалось из дедовых объятий и, подбежав ко мне, протянуло ладошку.
— Я Злата. А ты кто?
— Ерофей. — Улыбнулся я непосредственности девчонки. — Подопечный Богдана Бранича.
— То есть, ты, получается, мой дядюшка? — Уточнила Злата, под смех взрослых.
— Эм-м… нет. Я всего лишь воспитанник деда Богдана и Ружаны Немировны. — Ответил я.
— Жаль, я бы не отказалась от родственника со светлыми волосами, как у меня и мамы. — Протянула девочка и, стрельнув глазами в сторону отца и сестры с братом, действительно не отличавшимся светлым цветом волос, договорила. — Тогда, нас было бы поровну, если считать седину деда.