– Вы думали, что дочь обязательно станет ведьмой?
– Был уверен. Это одна из причин, почему я желал сразу забрать тебя из общины. Вторая, я предполагал, что ты станешь парой Тая Авраз. И третья, ты заслуживаешь иной жизни.
– Простите, я не понимаю.
Слова отца стали для меня откровением. Откуда он мог знать, что демонская кровь среагирует на меня? Благодаря тетушке Мири и сестрам я много узнала об «огненной крови». Ведьмочки мечтают, чтобы однажды на них среагировал какой- нибудь демон, и рассказывают об этом, словно это небывалое чудо и счастье.
– Мне прекрасно известно, кто покровительствует ведьмам и какие привилегии они имеют. Тебе это предстоит узнать, и на свой вопрос: почему я предполагал подобное, ты ответишь самостоятельно. Сейчас речь пойдет не об этом.
– А о чем? – я поежилась, странную беседу мы ведем с отцом. Непривычную, непонятную.
– О твоей инициации.
Я как раз поднесла к губам кружку. Несчастная скатерть была залита во второй раз.
– Не обожглась? – участливо спросил пап и протянул мне салфетку, чтобы я вытерла руку.
– Нет.
– Не красней милая, я не осуждаю тебя и твой выбор. Ты поступаешь правильно, желая занять место в Ковене. – Отец выдохнул. – Мы никогда не общались с тобой по душам. Наверно, и начинать поздно. Но я хочу, чтобы ты знала, я не осужу тебя и не откажусь, даже если ты оскорбишь императорскую семью. Я всегда буду на твоей стороне. Я твой отец и это мой долг.
Глаза защипало от слез. Я была уверена, что уже мой-то отец никогда не поведет себя так, как родители ведьмочек. Это им присуща безграничная любовь и всепрощающая нежность по отношению к своим детям. А наша империя…не может похвастаться подобной жертвенностью к своей семье. Здесь, на Аррахских островах, каждый род – часть огромной семьи, они готовы помогать друг другу, готовы защищать друг друга. А в империи каждый сам за себя.
– Я прибыл с посланием от императора, Алиса. И мне важно, чтобы ты согласилась с его просьбой.
«Просьбой? О чем меня может просить его императорское величество?»
– Отец, я не вернусь в империю, – гулко сглотнув, произнесла я.
– Ты не последовательна, Алиса, – покачал головой папа, – я только что сказал, что принимаю твой выбор и не собираюсь возвращать тебя в Авразар.
Мне стало стыдно. Отец прав, речь идет об инициации, только каким образом император к этому имеет отношение?
– Нам известно, что для инициации ведьм с магией крови, прибудут демоны Нижнего Мира, и за месяц вы должны определиться с кандидатурой… – Отец внимательно смотрел на меня, а я сгорала от стыда. – Просьба императора заключатся в следующем: леди Алиса Миал, я прошу дать ваше согласие на участие Тая Авраз в этом отборе, а также дать ему шанс на вашу благосклонность. Взамен, вы можете просить о любой ответной услуге.