Я сидела, боясь пошевелиться. Я ослышалась? Шанс Таю? На мою инициацию? Шутка в стиле императора!
– Алиса, не торопись с ответом. – нарушая затянувшееся молчание, произнес отец.
– Подумай о своих подругах. Ты могла бы попросить за них.
– Что? – я вскинула голову. – Им что-то угрожает?
«Значит, не шутка. Шантаж» – горько подумала я.
– Нет, успокойся. Я говорю о леди Сицилле и леди Арабель. Ты можешь потребовать их приезда на острова.
Я лихорадочно размышляла. Если в случае с Сициллой мне понятно, почему отец предлагает потребовать от императора отпустить девушку сюда, то с Арабель – нет. Невеста брата сможет пройти полное обучение, ведь она потомственная ведьма. Правда, я без понятия, есть ли в ней магия крови.
– Леди Арабель чуть не убила лорда Карсто, отца Наяны.
– Странное у вас «нет», отец, – я сжала кулаки, – и после этих слов я должна верить в то, что Арабель ничего не угрожает?
– Со стороны императора, – поправил себя папа.
– Но в целом, ей нельзя находиться при дворе?
Победа за императором, я выполню его просьбу. Неважно, насколько была виновата подруга, но я не оставлю ее на растерзание.
– Твоя подруга очень умная девушка и талантливая. – Отец выдохнул. – Она поняла, кто помог тебе сбежать из пансионата. Их разговор с леди Наяной услышал лорд Карсто и решил припугнуть леди Арабель.
– Припугнуть? Да так, что она его чуть не убила?! – я вскочила из-за стола.
Меня трясло от гнева и страха за жизнь подруг. Это мне ничто не угрожает, а вот им…
– Активировались артефакты, защищая свою хозяйку. К чести леди Арабель она успела вовремя их деактивировать.
– Где она сейчас?
Я очень сомневалась, что в пансионате. По моим подсчетам должны были объявить все помолвки. А значит, девушки готовились к свадьбам.
– Под присмотром родителей.
Отец явно что-то не договаривал. Он предлагал забрать подругу, чтобы тем самым защитить ее от мести рода Карсто, вот только как на это отреагирует ее жених или…?
– От нее отказался жених? – выпалила я.
Отец отвел глаза. Я права. Бедная Ари!
– Я согласна, но при одном условии.
Папа резко поднял голову. Вот теперь я узнавала лорда Миал. Взгляд жесткий, колкий, холодный. Но я не стушуюсь.
– Взамен моего согласия на участие его наследного высочества, я прошу отправить ко мне не только Сициллу и Арабель, но и тех выпускниц, которые остались без жениха и поддержки семьи.
Интуиция подсказывала, что не только от Арабель отказался жених.
– А если в их число входит Наяна? – отец прищурился.
Я позволила себе короткий смешок.
– Она невеста Тая Авраз, я более чем уверена, что об этом было объявлено.