– Ты не моя семья.
– Увы, для высшего света твоё личное отношение ко мне – веса не имеет. Я такая же наследница рода Миал, как и ты.
– Наследница? – прошипел он. – Да ты…
– Однако приданое, довольно внушительное, даёт род Миал.
Тихонько вздохнув, подошла вплотную к брату:
– Кортин, нам не стоит воевать. Опозорить свой род и свое имя я не дам. Как бы ты не желал, чтобы меня выкинули словно дворнягу. Подумай об этом. Ты навредишь не столько мне, сколько себе и семье. Подумай, ты не из тех, кто повинуется сиюминутному желанию.
– Сиюминутному? – прошипел он, – десять лет немалый срок и упускать возможность… Вот, что мне не свойственно.
– Идиот, – только и смогла ответить.
Кларисса с семьёй пятились от трона. Судя по всему, знакомство прошло успешно. Словно из-под земли появился отец с леди Элис. Окинул холодным взглядом братца и нахмурился. А Кортин подобрался.
“Неужели он до сих пор не научился ставить блоки? “- подумалось мне.
Но мои мысли вернулись к Астоун. Когда-то давно императору прочили дочь этого рода в жены. Древний род, почитаемый народом. Императрицей же стала чужестранка. Хуже того, девица, родом из покоренного государства. Любовь зла. Однако, мне не давала покоя дебютантка, лишившаяся невинности в объятиях Алекса. Она давно вхожа в высший свет. Все остальное фарс. Интересно, о чем думал лорд Астоун, подкладывая дочь известному своей любвеобильностью Алексу? Что тот точно не сумеет отказаться? И точно не предполагал, что той не стать его женой.
Я дала себе мысленный подзатыльник.
Обо всем я подумаю позже. Сейчас я не должна упасть лицом в грязь перед императорской четой. Я не стану мямлить и бледнеть. Выкажу свое уважение и буду вести себя достойно. Я не удивилась, что к императору присоединился Алекс, правда, не ожидала, что и жених Наяны составит ему компанию.
– Лорд Сайрион Миал с семьёй, – объявили нас, и мы синхронно склонились. Я и леди Элис в глубоких реверансах. Отец и Кортин в поклонах.
Император молчал. Все хранили тишину. Разве что долетал шепот придворных, и ненавязчиво играла музыка. Я буквально всем своим существом чувствовала каждый взгляд, направленный на меня.
Заинтересованный, тяжёлый, вызывающий панику. Император, так определила я этот взгляд. Похотливо – брезгливый. Алекс, и тени сомнения нет. Какой-то небрежный, поверхностный от императрицы. И скучающий, равнодушный от наследника.
– Поднимитесь, – сухо приказал император.
Медленно и легко, как обучали в пансионате, я поднялась и прямо посмотрела на венценосное семейство.
“Не может быть тревожная мысль забилась в голове.