Вальс. Я должна была танцевать его с женихом. Как и Тай со своей невестой. Только он решил за всех и иначе. Зачем?
– Как вам дворец? – спросил он после первого круга по залу.
Спросил так, словно от моего ответа зависело, будет ли дворец стоять дальше.
– Прекрасен, ваше высочество.
– Тай, – поправил он, а я отвела взгляд.
Нельзя смотреть в его глаза. Утону. Безвозвратно.
Танец ли виноват, близость ли принца, но моя голова кружилась, а щеки пылали жаром.
– Надеюсь, никто не успел обидеть самую красивую леди? – вкрадчиво спросил он.
Вздрогнула. И непонимающе посмотрела на мужчину. Он говорит о Наяне? Может, этот танец способ выведать больше о невесте? Но пока я собиралась с мыслями, подыскивая ответ, и облегчённо выдыхала, наследный принц огорошил:
– Ни в этом зале, ни во всей империи, не найдётся девушки прекраснее вас.
Я почти сбилась с такта. Почти. Злость поднялась волной. Его невеста находится в этом зале. Она моя подруга и сестра по клятве. А он танцует со мной и расточает комплименты. Подлец!
– Вы тоже участвуете в местной забаве аристократии? – гневно прошептала я.
– В местной забаве?
– В той, где честь девушки равна звонкой монете. – Я больше не избегала его взгляда. Даже если он решит, что я оскорбила его, заподозрив в низменном и бесчестном поведении, я приму любое наказание.
– Леди, я был искренен, говоря, что вы самая прекрасная девушка. – Его голос туманом оседал в голове.
“Дурманом, Алиса. Тай – это дурман” – одернула себя.
Да и что он обо мне думает? Разве я кокетничаю? И как ловко он замял тему тотализатора!
– Тогда вы невольно оскорбили ту, что является моей подругой и вашей невестой.
Музыка стихла. Взгляд Тая не обещал ничего хорошего. Изморозь, лёд и бесконечный холод.
Почти отшатнулась, в последний миг, исправив оплошность реверансом.
– Благодарю, ваше высочество, – прошептала я, заглядывая в чёрный омут его глаз.
Место на руке, куда коснулись губы наследника, обожгло огнём. А я была в перчатках.
“Боги, дайте мне сил не поддаться чарам этого мужчины “
– Моя невеста не должна волновать вашу милую головку, – прошептал он мне на ухо, – это моя забота. А сегодня, позвольте поухаживать за вами.
– Не позволяю, – резче, чем следовало, ответила ему. – Для меня честь не пустой звук. Как жаль, что наследник империи позволяет себе ошибиться. Проводите меня к отцу, пожалуйста.
Я находилась на краю пропасти. Чуть подтолкни и сорвусь. Внутри меня поднималась глухая ненависть. Он даже не удосужился познакомиться со своей невестой, а уже забраковал её. Да как он смеет так оскорблять Наяну? Ту, что последнюю рубашку с себя снимет и отдаст страждущему?!