– Боюсь вас огорчить, – не без иронии улыбнулся Альен, – но ни вы, ни капитан Верта не можете являться судьей, способным вынести решение о расторжении договора. Капитан Верта нанят мной, значит, он заинтересованное лицо с моей стороны. А вы отец Адамантины – и, как ее родственник, также считаетесь стороной заинтересованной.
– Тогда остается одно – вместе отправиться на борт шхуны и посмотреть договор, чтобы убедиться в его законности, – губы Вэя исказила кривая усмешка, далекая от любезной.
– Гарпун… – начала Тина.
Альен посмотрел на нее, и девушка вдруг смутилась и поправилась:
– Я хотела сказать: о, Всевышний.
– Идемте, мадемуазель Лоет, – Альен протянул к ней руку.
Бросив на отца вороватый взгляд, девушка метнулась под защиту молодого человека, сжала пальцами его ладонь и вопросительно взглянула на него.
– У меня еще есть водящая карта, – шепнул ей Альен. – Не бойся.
– Папенька вас убьет, – одними губами ответила Тина.
– Не напугала, – ответил ей Литин, поддев кончик ее носа согнутым пальцем.
– Руки, – зло гаркнул Лоет, свирепея от происходящего. – Тина, живо иди сюда!
– Не могу, папенька, пока я подчиняюсь своему нанимателю и опекуну, – ответила девушка, дурея от собственной смелости.
Матросы «Счастливчика» вновь приготовили абордажные крючья, готовые пустить их в дело, но… Неожиданный залп прогремел подобно небесному грому. Ядро влетело в борт шхуны, пробивая в его верхней части дыру.
– Какого дьявола?! – крикнул Лоет.
Тина и Альен устремили взгляд на приближающийся на всех парусах корабль. Его красные борта с позолотой не оставляли сомнения в том, кто настиг свою дичь.
– «Красная заря», – ахнула мадемуазель Лоет.
– Ржавый, – откликнулся Литин, и Лоет бросил на них свирепый взгляд.
– Ржавый?! Во что вы влезли, дети? – рявкнул он, отворачиваясь от них. – Канониры, готовьте пушки!
Тина, вскинув голову, посмотрела на Альена; тот следил за приближающейся бригантиной, поджав губы. После бросил взгляд на девушку и уверенно повел ее в сторону кают. Лоет обернулся, чтобы велеть дочери и ее защитнику убираться с палубы, но лишь усмехнулся, видя, как Литин, крепко держа Тину за руку, уводит ее подальше от разворачивающихся действий. Они уже почти скрылись, когда девушка вдруг вырвала руку и устремилась в сторону отца, но короткое чеканное:
– Тина! – остановило ее. Альен вновь протянул ей руку. – Если не хочешь наделать новых глупостей, не лезь под ноги тем, кто больше твоего понимает в морском сражении.
– Но я… – начала было мадемуазель Лоет, однако кивнула, признавая справедливость слов молодого человека, и последовала за ним.