Хватка усилилась. Крыса стал задыхаться.
— Я не находил... У ходоков... Он точно у ходоков... ― на последнем вздохе прошептал он.
Лихо улыбнулась и сдавила шею крепче. Крыса дал информацию и теперь должен умереть. Лютая выпустила стекло, освободив кровоточащую руку Хмеля, и тот сразу же воспользовался этим. Он развёл руки в стороны и нанёс удар по голове, потом ещё и ещё.
Силы были на исходе, но "чёрная" начала поддаваться. Она болезненно затрясла головой, а потом вновь выхватила из-за пояса кинжал и нацелила им в шею. Хмель вдавил пальцами в глаза, и Лихо отшатнулась. Небольшая фора. Мизерная. И скорее всего это последний шанс для крысы на спасение. Он бросился в ноги "чёрной" и завалил её на пол. На этом удача вновь отвернулась от Хмель.
"Чёрная" ловко извернулась и оказалась сверху, на растянувшемся на полу бандите. Лихо обхватила голову крысы и ударила затылком о пол, а остриё кинжала воткнула неглубоко под подбородок.
— Ты крыса? Так бандитов прозвали ходоки?
— Да, и сейчас эта крыса перегрызёт тебе глотку, — брызнул кровью и яростью Хмель.
— Злой и сильный. — "Чёрная" ухмыльнулась. — Возможно, ты мне пригодишься.
Лихо вдавила пальцем в шею крысе, и сознание покинуло Хмеля.
***
Опечаленный Рыжий пнул ногой попавшееся на его пути пластиковое ведро, — то со стуком поскакало по полу — тихо выругался и затопал дальше по коридору. Чиж и Ив медленно плелись где-то позади.
Будь голова Тика не занята мыслями о Сонной, он наверняка бы заметил опасность. Толковый ходок всё вокруг себя примечает. Но сейчас Рыжий прошёл мимо приоткрытой двери и не обратил внимания на то, что темнота за ней не однотонна и разделяется на черноту комнаты и черноту застывшего в комнате силуэта. Театральщик отошёл на пару шагов, и из-за двери бесшумно выплыла лютая.
Рыжий не увидел Лихо и не услышал. Чутьё ― вот что спасло ходока. Внутренний голос крикнул: "Что-то не так!" ― и Тик прыгнул вперёд, тем самым увернувшись от удара.
В экстремальных ситуациях разум уступает место рефлексам. Так произошло во время боя с гончим, так же произошло и сейчас. Измотанный Тик, пренебрегая болью, ловко развернулся, выдернув из открытой кобуры серп.
Лихо рванула следом и нанесла размашистый удар. Рыжий отшатнулся, кинжал вспорол одежду и слегка оцарапал кожу.
"Чёрная" темп не сбавляла. Уклонившись от просвистевшего всего в сантиметре от шеи серпа, она вновь набросилась на ходока ― и неожиданно приняла удар сбоку. Не смертельный, но очень сильный.
Ходоки с самого детства учились двигаться бесшумно. Поэтому Чиж умудрился подкрасться к Лихо сзади оставшись незамеченным.