В ответ — тишина, и лишь прозвучавший шёпот Егозы дал понять Тимохе, что вопрос главы не остался без внимания.
— Ходоки. У нас больше всего людей.
— До сих пор мы жили лишь за счёт того, что осталось от человеческой цивилизации, — а город пустеет. С каждой вылазкой, с каждым принесённым предметом... Вскоре ничего не останется. Да, у нас есть рыба. Но Южной она не нужна. Лешие их снабжают и мясом, и фруктами, и овощами. С Южной кормится и Театральная.
Валевский замолчал. Тимохе было слышно, как старик тяжело и гулко дышит, словно ветер гуляет по чугунным трубам.
— Тихие воды обречены, — наконец подытожил глава.
Слышать такое было трудно. За годы, прожитые в общине, Тимоха привык к людям, к самому дому, к бурной, а иногда и спокойной реке. Он стал родным для водяных. Но вскоре всё должно измениться, и — с чем чёрт не шутит! — Вьюн может вновь оказаться на забитых отрешёнными улицах.
— Наш единственный выход — найти путь из города, — прервал молчание Валевский. — Дороги вокруг затянул лес и ко всему прочему их контролируют лешие. Остаётся попытать счастье на реке.
Сергей Николаевич бухнулся на стул. Вьюн расслышал свойственный для любимого стула главы скрип.
Слово взял Буква.
— Вот так друзья. Я понимаю, многим не нравится услышанное, но таково истинное положение вещей.
— Я начинаю сбор первой группы, — сказал Креп.
— Завтра вечером вы должны отправиться, и, извините, старику нужно отдохнуть, — закончил Валевский.
Водяные начали покидать комнату.
Тимоха обрадовался. Его не заметили и это хорошо. Да и конечности начали затекать, а сменить позу он боялся, навес с шумом реагировал на каждое движение.
— Буква, а ты останься на пару слов.
Вьюн в уме выругался по-взрослому.
— Лютые вышли раньше. Ваш план рухнул, — тихо заговорил Янус, когда все вышли. — Что будем делать?
— Не рухнул, а изменился, — поправил ходока Валевский. — Мы хотели остановить лютых на выходе из Аркса, но не получилось. Значит будем уничтожать их здесь и сейчас.
— Легче сказать, — недоверчиво пробурчал Янус. — Вам не кажется, что сделать это будет проблематично.
— М-да, — промычал Сергей Николаевич. — А у нас выбора нет.
Тимоху с каждым услышанным словом всё больше и больше стягивал аркан страха. Мальчик начал понимать, что всё сказанное взрослыми не предназначается для его ушей. Да в принципе и никто другой этого слышать не должен был.
"Какие лютые? Что такое Аркс? О чём ты, старик?"
— Лютые растянулись по всему городу. Так может воспользуемся этим? — предложил Буква. — Устранять по одному их будет гораздо проще.
— Ты забываешь про нейросеть. Незаметно для Князя убрать никого не выйдет. Нам нужен Глеб. Он связующее звено и у него ключ от Аркса...