— Что делать?
— Стой спокойно.
Медведь опустился на четвереньки и пошел вперед.
— Не беги.
Раздался раскатистый рев.
— Только не беги.
Корней бросился к ближайшей ели.
— Стой, дурак, погубишь нас!
Зверь рванул с огромной скоростью.
Корней лез на дерево, царапая руки и лицо о ветки.
— Старик! Спасайся!
Оглянулся и увидел что животное внизу, прямо под ним.
— Он лезет! Он лезет за мной!
Дерево раскачивалось и скрипело, ветки хрустели и падали. Корней чувствовал, что вот-вот его схватят за ноги, потащат вниз, начнут трепать и рвать на части. Ветка в руке сломалась, и он понял, что выше уже лезть не куда, ветки слишком тонкие, он на самом верху, в ловушке, в тупике.
Медведь методично лез все выше. Корней вцепился в ствол ели, обхватив его руками. Дерево раскачивалось все сильнее.
Он сейчас достанет меня! Что делать?! Надо прыгать! Куда прыгать?!
— Старик! Старик!
Корней орал изо всех сил, прижавшись лицом к стволу ели.
Медведь остановился, пытался сбить его лапой. Начал рычать и скалиться. Корней смотрел вниз, пара метров до неминуемой мучительной смерти.
После нескольких попыток достать Корнея, зверь потихоньку сполз на землю и отбежал в сторону.
Парень мертвой хваткой держался за ствол.
— Корней! — раздался крик Старика откуда-то сбоку.
— Да!
— Ты как?!
— Никак! Я тут чуть не помер!
— Сиди там, не пытайся слезть!
— А ты где?!
— На соседнем дереве!
Старик потряс ветками.
— Вижу!
— Нам придется подождать немного!
— Я догадался!
Медведь несколько раз подбегал к дереву Корнея, вставал на задние лапы, передними лапами упирался в ствол и просто смотрел. Ель была густая и следить за зверем, когда он отбегал от дерева, было сложно.
— Ты видишь его?! — спросил Корней.
— Да! Он подо мной!
Медведь начал суетиться и бегать от дерева к дереву.
— Что он делает?! — крикнул Корней.
— Не знаю. Мне кажется, можно не кричать, я и так тебя услышу, — ответил Старик.
— Он у тебя?
— Нет.
Возня на земле прекратилась, зверя не было видно. Корней учащенно дышал и трясся.
— Фух… — протяжно произнес юноша.
— Что?
— Это было… это было… опасно.
— Ты с такой скоростью рванул на ель, — сказал Старик.
— Да я когда его увидел, у меня душа в пятки ушла.
— Молодец что хоть по земле не побежал.
— Как он за несколько секунд оказался около нас? Он же далеко стоял.
— Медведи очень быстро бегают.
— Я понял, откуда взялись те трупы у вышки.
— Да. Скорее всего, путники, так же как и мы, издалека увидели вышку, решили обследовать, ну и в итоге…
— Представь, что с нами могло случиться, если бы мы там развели костер и легли спать на земле.
— Да, лучше не думать об этом.