— Старик!
— Что.
— Доброе утро.
— Доброе. Ох, ну и намело.
— Подо мной следы медведя. Он ночью подходил к дереву.
— Подо мной тоже.
— Сейчас посмотрю его.
Старик спустился пониже и огляделся.
— Его нет. Вижу следы.
— Куда ведут?
— Куда-куда, в лес ведут, тут вариантов нет.
— Я понимаю, что в лес. В какую сторону?
— Погоди. Попробую залезть повыше и с ориентироваться.
Старик полез на самый верх дерева. Оказавшись там, достал компас и сверил его с положением солнца.
— Компас рабочий. Получается, медведь пошел обратно в сторону вышки, — сказал Старик, спускаясь вниз.
— Надо слезать, иначе замерзнем.
— Да, только будь готов снова вернуться наверх. Рюкзак не бери пока. Я слезу первый.
Через минуту Корней сполз с дерева и провалился по щиколотку в снег. Старик стоял внизу с топором и крекерами.
— На, перекуси, это последние, — сказал Старик и протянул парню печенье.
Корней тут же запихнул все в рот.
— Что делаем?
— Надо сделать костер и согреться. Заодно посмотрим, прибежит или нет.
— Согласен, отходить далеко опасно. Не на каждое дерево я смогу так быстро забраться.
— Я тем более. Пойдем, вон ту рубанем, похоже сухая, — сказал Старик и показал рукой на тонкую березу.
Деревце стояло в нескольких десятках метров от них.
Шли медленно и осторожно, как по минному полю. Постоянно оглядывались.
Подойдя к дереву, Старик ударил по березе один раз топором и замер.
— Вроде не бежит, — тихо произнес он.
— Руби, я смотрю.
Через несколько минут приволокли срубленное дерево обратно. Корней рубил ствол, Старик внимательно смотрел по сторонам.
— Значит, нам по компасу через реку? — спросил Корней.
— Да.
— Будем ждать, пока она замерзнет?
— Да.
— Сколько это дней?
— Не знаю. Как льдом покроется, попробуем на животе переползти.
— Ясно, — сказал Корней, сложив несколько поленьев, — поджигай. Я думаю, разгорится.
Старик достал из кармана зажигалку и сел возле сложенных домиком дров. Как только загорелся небольшой огонек, Корней тут же поднес к нему ладони. Сидели, уставившись на огонь. Костер разгорелся, и пришлось немного отодвинуться. Жар приятно расползался по телу.
Минут через пять Старик встал, потянулся и посмотрел в сторону. Зверь несся с большой скоростью, поднимая за собой столбы снега.
— На дерево! — закричал Старик.
Медведь подбежал к ели Старика, залез на нее метра на два и сполз вниз.
— Черт! Да что же делать-то!
Старик ругался и психовал. Ветки на его дереве тряслись. Корней наоборот был спокоен, сидел молча, чувствовал себя обреченным.
Еще одну ночь тут я не вынесу. Надо что-то придумать. Должен же быть способ обмануть животное. Мы же люди, мы умнее. Но мы находимся в его стихии, на его территории, он тут хозяин. Загнанные в угол, безоружные. Есть топор. Можно ли совладать с медведем одним топором? Я не уверен, что справился бы с ним, даже имея огнестрельное оружие.