Тут еще весьма некстати подкосила болезнь, совсем грустно стало. Да, подхватил тот самый вирус, он активизировался в расцвет карьеры, в 25–26 лет. На кого пенять, как не на себя. Упомянутый вирус – следствие бурной юности. Оказался в плохой компании, занимался бог знает чем. Вот и получил. Надо к себе строже, взыскательнее относиться. А не искать виновных на стороне.
Во Франции иногда винцом баловался, его употребляли и партнеры по команде. Алкоголь, вероятно, дал побочный эффект. Сначала проблем не возникало, чувствовал себя нормально. Спустя время клубным специалистам «Сент-Этьенна» стала бросаться в глаза моя утомляемость. То был первый звоночек.
Усталость объяснялась просто: до переезда во Францию я полсезона отыграл в российском чемпионате. Безусловно, ситуация непростая. Сразу, без раскачки, включился в другое первенство, которое только-только стартовало. Организм реально износился, требовался некий перезапуск, что ли. Но причины моей усталости оказались глубже, чем я думал.
Ни я, ни мои французские коллеги не поддались паническим настроениям. Сообща продолжали работать, клубные доктора лечили меня. Вообще встретили очень радушно. Со всеми ребятами сложились добрые, с кем-то и вовсе приятельские отношения. Чувство неприязни исходило позже лишь от нового тренера. С коллективом никаких проблем.
К переезду тщательно готовился, выучил несколько слов по-французски. И, когда с порога бросил будущим партнерам – «Бонжур», все заулыбались, кто-то аплодировал, в общем, положительно отреагировали.
В «Сент-Этьенне» усердно язык учил. Посещал в свободное время тамошнюю школу со своим переводчиком Оливье, видимо, парня назвали так в честь знаменитого на весь мир салата. Мне давали тетрадку, сидел, читал, прилежно выполнял задания. Знаете, очень нравится французский, а когда девушки на нем говорят, ну, прелесть… Разговорный французский у меня хороший. В принципе ничего сложного нет. Нынче я передачи и фильмы смотрю без проблем.
В 2000 году Владимир Владимирович Путин посетил Францию с официальным визитом. Из клубного офиса «Сент-Этьенна» на мое имя пришла бумага, в которой сообщалось, что «месье Панова приглашает на ужин президент России Владимир Путин». Разумеется, не меня одного звали, а целую группу россиян, работавших на тот момент во Франции. Среди них спортсмены, люди искусства, политики, журналисты. Из футболистов был еще Леша Смертин, он играл в клубе «Бордо».
В Париж добирался поездом из Лиона. Познакомился с обаятельной фигуристкой Мариной Анисиной, она долго жила во Франции, тренировалась, выступала. Вот и столица Французской Республики, иду в Елисейский дворец. Охрана «тормозит», недоверчиво посмотрев на меня: «Ты кто?» «Я на прием к президенту России», – отвечаю. Заветная дверь открылась.