Сложилось впечатление, что в тот день пообщаться с Владимиром Владимировичем приехали все русские, проживавшие на территории страны. Весьма многолюдно. Для нас с Лешей Смертиным высокая честь. Увидеть так близко президента России, да еще поговорить с ним – дорогого стоит. Сохранилось уникальное фото, где с Путиным рядом стою, беседую. Здорово!
Владимир Владимирович задавал отнюдь не дежурные вопросы о моей жизни, об игре за «Сент-Этьенн». Он ведь еще матчи с участием «Зенита» в Питере посещал. Знал обо мне и команде не понаслышке. Уж наверняка смотрел трансляцию всем известного матча Франция – Россия, когда мне удалось пару мячей хозяевам забить. Так что на приеме в его честь я был неслучайным гостем.
По-моему, он любит футбол. Вот бы приобщить президента к нашей игре. Может, у него получится не хуже, чем в хоккее. Опять же футбол стали бы развивать активнее с помощью влиятельного человека. Если программу развития вместе с ним подготовить – вообще супер! Тогда что-то изменилось бы к лучшему. Нужны полномочия серьезные, чтобы круто менять устаревшие, часто прогнившие порядки. А когда одни и те же чиновники годами сидят на своих местах – тоска зеленая.
Шикарный прием, плавно переходящий в банкет, продолжался. Разумеется, в Елисейский дворец на встречу с Владимиром Владимировичем пришли не только русские, но и знаменитые французы. Буквально рядом со мной и Лешей Смертиным расположилась, например, популярная певица Патрисия Каас, другие известные люди.
Российский президент, недавно вступивший в должность, с видимым удовольствием общался с нами, соотечественниками. Очень тепло, как только мы, русские, умеем. На прощание глава государства обещал поддержку: если что, обращайтесь, непременно поможем решить неотложные вопросы. Конечно, мы со Смертиным не упустили возможности пригубить шампанского во время исторической для нас встречи.
После общения с президентом наступили обычные рабочие будни, я продолжал, по возможности, играть в футбол на высоком уровне. В свое время по приезде во Францию клуб «Сент-Этьенн» выделил мне шикарную четырехкомнатную квартиру, грех обижаться, условия классные. Сам городок небольшой, уютный, комфортный, красивый.
С отличной, кстати, кухней, этим французы всегда выгодно отличались. Признаться, одно время «подсел» на вкуснейшие круассанчики, утром по нескольку съедал. Прибавил в весе. Тогдашний наставник сборной Олег Иванович Романцев не оставил без внимания: «Санек, ты заметно располнел». Килограммчика два-три лишних набрал. Почти не играл, а булочки, пышки, круассаны уминал. Отсюда и ненужные кило. Легко, однако, сбрасывал вес, нынче тоже без труда избавляюсь от «излишков».