— Иванна, ты же понимаешь, как все непросто… в нашем случае, — свет, сочившийся из высоких, почти от пола до потолка, окон, скользил мимо опущенных плеч Китомуры и липко падал на пол. — Будь у нас просто военная академия… Да и черт с ними, с этими нарушителями порядка! В других академиях и не такое творится… И ничего, государство получает солдат и командиров в нужный срок и в нужных количествах, механизм подготовки к надвигающейся войне работает практически без сбоев.
Директор поднял глаза и требовательно посмотрел на подчиненную.
— Но у нас, к счастью или нет, иная военная академия. Иная и ты это понимаешь лучше, чем кто бы то ни было…
— Так точно! — гостья вновь демонстративно вытянулась в струнку.
— Перестань, Иванна… — Китомура устало махнул рукой. — Мы не на торжественной церемонии… Нет нужды выполнять все эти… — он скривился и последнее слово выплюнул, будто кость, попавшуюся в мясе. — …формальности.
— Хорошо, Сэй… — гостья чуть-чуть расслабилась и даже попыталась принужденно улыбнуться. — Но Вы же понимаете, что я не успею навести порядок за неделю? Не расстреливать же этих оболтусов, в конце концов! Разве что временно изолировать от остальных… Но в этом случае времени все равно будет недостаточно. И…
— Хватит, хватит, — перебил ее директор. — Твои аргументы я слышал не один и не два раза. Более того, я с ними согласен, но… — он перешел на шепот. — Слухи дошли до стратегов из сектора внутренней безопасности. Если ты не помнишь — этому сектору мы на самом деле подчиняемся… Так вот, они беспокоятся. Не за нас, а за себя, конечно, но, в данном случае, важно другое… Они беспокоятся из-за нас. Тем более что у отдельных личностей в секторе внутренней безопасности давно и прочно засела мыслишка сменить руководство некоей академии…
Директор достал из ящика стола маленький флакончик, как из-под духов, повертел в руках, после чего отвинтил крышечку. Поднеся предмет к лицу, Китомура осторожно принюхался, тут же скривившись, как от боли, и поставил на стол.
— Иванна, сколько я тебя уже знаю… сколько мы работаем вместе? Три года, да? За это время перед нами вставало множество проблем… Иногда казавшихся совершенно, ну, совершенно неразрешимыми… Но ведь решались, да? — директор покосился на злополучный флакончик, будто тот был источником всех бед… но скорее просто не желая смотреть в глаза гостье. — Помнишь? Год назад… когда… требовалось решить… за считанные мгновения… важный вопрос… Ты приняла верное решение… единственно верное… Помнишь?
Иванну, которая до того воспринимала слова директора спокойно, передернуло. Она задрожала, так, словно ей вдруг стало очень холодно, потом изменилась в лице и, вновь вытянувшись, как того требовал устав, сказала: