— Во дает! — восхищенно выдыхает мальчишка. Темненький, грациозный и хрупкий, какими никогда не бывают человеческие дети.
Его собеседник — светловолосый, чуть пониже ростом, похожий на первого, как бывают схожи два щенка в одном помете, — молчит, не в силах оторвать взгляд от фигурки на вершине менгира.
Развеваются волосы, ветер рвет и вскидывает зеленые юбки.
— Упадет, как думаешь?
Мальчик качает головой:
— Она знает, что делает, — он ловит намерившегося подойти ближе приятеля за руку. — Стой! Не надо отвлекать.
— Кто она? Ты ее знаешь, Рэнди?
— Никогда не видел.
— Она человечка?
Рэнди не отвечает. Он поднимает лицо навстречу безмятежному полуденному небу, чуть щурит янтарные глаза:
— Смотри, Терри.
— На что смотреть-то… — темненький тоже вскидывает голову и присвистывает. — Ого! Это что?!
Облака не плывут — бегут по небесному полю испуганными косматыми зверями, словно спасаясь от неведомой беды. И по земле, по лугу внизу, по холму в зарослях дикого шиповника, по замшелым менгирам бегут вдогонку им облачные тени.
— Это она. Управляет ветром.
— Маг! — восхищается Терри. — Магичка. Или магесса? Как правильно?
— Колдунья? — в голосе Рэнди сомнение.
— Все равно здорово, правда? Человечка с тенью!
Девочка на менгире открывает глаза, делает шаг в пустоту, и пустота подхватывает ее в свои объятия. Спускает на землю — плавно, бережно.
— Ты кто? — слышит она требовательный мальчишеский голос из-за спины. — Ты человечка?
Оборачивается и улыбается счастливой улыбкой ребенка, не познавшего страха или чужой жестокости.
— Элисон. А вы кто?
Светловолосый прикладывает руку к сердцу и церемонно кланяется:
— Рэндольф леан Фианнамайл. Будущий тан этих мест, — он кивает на своего приятеля. — Терранс леан Арлен, мой побратим.
Тот разглядывает ее с восторженным и чуть глуповатым выражением лица:
— Ты маг, да?
Она встряхивает головой. Локоны рассыпаются по плечам рыжим пламенем — и хочется потрогать, да страшно. Опалит, выжжет сердце.
— Я — королева Роузхиллс. Хотите быть моими рыцарями?
Он вскочил, задыхаясь. Сердце колотилось, как после тренировки в стиле «молния», когда отдаешь все силы, выжимаешь из себя все ради сверхчеловеческой скорости. Чутье воина уже не шептало — кричало сигнальным горном об опасности, но понять, откуда она исходит, Рэндольф не мог.
…Так уже было в Вилессах сорок лет назад. Предчувствие беды хлестнуло, заставило рвануться вперед по еле заметной козьей тропке за несколько минут до того, как сошедший камнепад накрыл дорогу за его спиной. И еще раз, когда он отправился уничтожать воровской притон и чуть было не попал в засаду…