Пахло потом, брагой и кровью.
Слухи о новом приобретении Чарльза Бруизера поползли по Братсмуту еще неделю назад. Возможно, не последнюю роль в их распространении сыграл невзрачный человечек с обезьяньим личиком, который прекрасно знал, кому и что нужно шепнуть, чтобы привлечь внимание любителей кровавых зрелищ.
Шептались, что новый боец благородных кровей и чуть ли не герцогский отпрыск в изгнании, оттого и скрывает постоянно лицо под капюшоном или маской. Слухи о несравненной ловкости и воинских умениях новичка вызывали у бывалых завсегдатаев Арены лишь скептическую усмешку. Известный своей любовью к шумихе Бруизер прочно приобрел среди знатоков боев репутацию пустозвона и неудачника. Однако своего Чарли и человечек с обезьяньим личиком все же добились. Бой собрал полный зал и немалое количество ставок.
На темную лошадку ставили только совсем рисковые или отчаявшиеся. Оттого и бесновались на трибунах игроки, вскакивали, сопровождая всякий удачный удар Скотти слаженным ревом сотни луженых глоток, оттого и матерились, глядя, как вчерашний чемпион медленно сдает под натиском прыткого новичка.
Рэндольф отбил удар и покосился на песочные часы под входом на арену. Почти весь песок просыпался из верхней колбы.
«Не затягивай слишком сильно, — вспомнил он слова Чарльза Бруизера. — Пятнадцать минут, больше не надо. Народ начнет утомляться».
Пожалуй, пора.
Он не стал уклоняться от очередного удара. Вскинул оружие, пропустил меч противника меж скрещенных клинков и дернул в сторону, заставляя рукоять вывернуться из рук.
Не давая противнику опомниться, Рэндольф ударил, метя в стык меж полосками кожи доспеха. Туда, где прятался наполненный кровью бычий пузырь. И скользнул чуть в сторону, уходя от плеснувших в лицо красных струй.
На лице гладиатора отразились изумление и детская обида, однако роль свою Скотти помнил хорошо, поэтому не сделал попыток поднять фламберг. Добросовестно зажал руками живот и рухнул на колени.
От слаженного вопля сотни глоток заболели уши. Рэндольф поморщился, вложил клинки в ножны и поправил черную полумаску — неизбежное, но неприятное зло. Кожа под ней потела и чесалась. К тому же маска отчасти перекрывала обзор, лишая бокового зрения.
Фэйри выждал, пока в продолжение спектакля на арену выскочили медики с носилками, чтобы унести поверженного бойца, и торжественное славословие в свою честь.
Первый бой. Осталось еще два, а потом можно будет получить деньги и заняться тем, что действительно важно.
* * *
Девица, должно быть, полагала, что подкралась неслышно. Но Рэндольф различил ее осторожные шаги, еще когда она поднималась по лестнице.