Мужчина всмотрелся в ее заплаканное лицо и коротко выругался.
— Твоя дочь пропала два месяца назад, а ты думаешь только о репутации?! Да что ты за…
Она съежилась, глядя на его поднятый кулак снизу вверх расширенными зрачками, и он опустил руку и снова выругался.
— Ванесса, я хоть раз тебя ударил? — Женщина замотала головой.
Гость выдохнул, прошелся несколько раз по комнате, успокаиваясь.
— Ладно, — подвел он итог своим размышлениям. — Нет смысла искать виноватого или бросаться пустыми обвинениями. Девочка не могла исчезнуть бесследно, я ее найду. — Достав чехол для визиток, он протянул Ванессе еще один прямоугольник с золотыми буквами. — Здесь мой адрес, напиши на него, если она вернется.
Она взяла визитку двумя пальцами за краешек.
— Барон Никлаус фон Ройзен, — прочитала она вслух и бросила быстрый взгляд на гостя. — А ты вправду барон, Ник?
— Это как раз совершенно неважно, — он снова опустился в кресло и сплел пальцы. — В отличие от обстоятельств, при которых пропала моя дочь.
Франческа
Вещь, когда-то бывшая ошейником, лежит перед нами на столе. Вид у нее откровенно жалкий: кожа измусолена и пожевана, хуже, чем штора в гостиной. Серебряный оклад вокруг маленького камушка по центру почернел, а по самому камню теперь змеится трещина, разделяя его наискось.
Элвин, прикрыв глаза, водит руками над артефактом, пытаясь оценить его состояние. Я сижу рядом и стараюсь даже дышать неслышно, чтобы не помешать ему.
Если он… если мы… если еще возможно восстановить артефакт…
Боги, пожалуйста, сделайте, чтобы это было возможным!
Потому что если не получится, то я…
За этим «если не получится» была злорадная улыбка вечности. Время, которое собирает с людей свою дань. Старость, которая придет за мной, чтобы разлучить нас.
Навсегда.
Почему, ну почему я была такой идиоткой?! Почему попросила снять ошейник? Почему не спрятала потом его как следует?
— Все, — Элвин открывает глаза, и я ловлю в них отражение того страха — страха потерять друг друга, — что терзает меня сейчас. — Это бесполезно, Фран. Структура заклятья повреждена. Не восстановить.
Мне хочется закричать, но я только стискиваю подлокотник кресла.
Все. Вот и все.
Расплата за гордыню и глупость.
Я убью эту козу! Лично зарежу, зарублю мечом, отведу на скотобойню, прикажу выкинуть на улицу…
И ведь подумать только! Я еще упрашивала Элвина оставить это мерзкое животное!
— Тс-с-с, только не надо разыгрывать трагедию и рвать страсти в клочья, сеньорита.
Теплые руки ложатся на плечи, я замираю в объятиях, пряча лицо у него на груди. Внутри поднимается такая злость на себя — хоть плачь! Ну как я могла быть такой дурой? О чем я вообще думала в тот момент, я же даже не хотела, чтобы Элвин его снимал!