Полученные выводы были доложены в штабах союзников. Настроение штабных снизилось: при такой эффективности русского огня захват укреплений представлялся крайне затруднительным, если вообще возможным.
При обсуждении доклада в английском штабе некий чин предложил использовать метких стрелков для истребления орудийной прислуги и офицеров. Обсуждение проходило бурно. Возражения так и сыпались:
– Джентльмены, как раз против тех самых особо мощных орудий это средство окажется наименее действенным, ведь стрелки не смогут поразить цели, прячущиеся за орудийными щитами.
– Тогда пусть отрядят опытных егерей, привыкших долго ждать в засаде. Рано или поздно кто-то из обслуги выйдет из-за щита…
– Допустим, этот егерь-штуцерник дождётся своего шанса. Но от потери подносчика бомб ущерб невелик.
– Но если тот уронит бомбу, а та взорвётся…
– Не было ни одного случая взрыва этих бомб на русских позициях, и даже больше скажу: бывало, что они не взрывались в нашем расположении…
– Джентльмены, обращаю ваше внимание: при сколь угодно умелой и расторопной обслуге этих пушек без грамотного командира, распределяющего цели, эффективность их неизбежно снизится. Офицеры – вот приоритетная цель!
– Согласен, но как её поразить? Мой опыт гласит: ни один стрелок, сколь бы хорош он ни был, не сможет попасть в человека, находящегося на расстоянии тысячу ярдов.
В обсуждение вмешался французский офицер связи в чине майора. В его служебные обязанности входило присутствовать на подобных совещаниях, слушать внимательно и докладывать в свой штаб. Обычно он так и делал, но на этот раз высказался:
– Господа, если позволите, могу предложить решение: траншеи, которые позволят расположить стрелков на расстоянии, скажем, до трёхсот метров. Для меткого пехотинца со штуцером этого будет достаточно.
Английские офицеры переглянулись. Высокая репутация французской военной школы в части тактики в очередной раз подтвердилась. Решение было принято. Его представили лорду Раглану. Тот дал согласие и распорядился официально известить о своём решении французов.
И в очередной раз сапёры принялись копать траншеи. Дело шло не быстро: по приказу из штаба земляные работы старались проводить по возможности скрытно.
Второй ночной рейс боцманмата Кроева со товарищи прошёл куда менее гладко, чем первый. Виноватой оказалась предательница луна.
На этот раз сложенные ящики нашли без труда. Правда, по тяжести они не уступали вчерашним, но Кроев, таскавший наравне с другими, проворчал, что-де хоть и тяжелё-шеньки будут, но на обратном переходе отдохнём.