– Владимир Николаевич, имею просьбу.
– Слушаю вас, Риммер Карлович.
– Позволите ли мне ещё раз сопровождать вас? Этот бой… – иностранец явно боролся с нехваткой слов и с некоторым трудом победил, – он ненастоящий. Как учёба.
Ответ был вполне вежлив, но с большой долей уклончивости:
– Разумеется, Риммер Карлович, но лишь при условии, что командование не поставит нам иные задачи.
– Чем могу служить, ваше сиятельство? Имеются на продажу украшения изрядного достоинства.
Этими словами ювелир Макаров встретил заявившегося в лавку лейтенанта Мешкова. Его сопровождал также знакомый ювелиру рыжий иностранец. Оба кивнули в знак приветствия, а князь сразу приступил к делу:
– Требуется украшение для женщины, серебряная или золотая подвеска с цепочкой или же браслет. С зелёным камнем.
Ювелир был профессионалом и потому не выказал никаких признаков удивления.
– Увы, подвесок с зелёными камнями на сей день не имею. Однако вот, изволите ли видеть, как раз подходящие браслеты.
На прилавке очутилась небольшая коробка. Хозяин лавки ловкими движениями обеих рук убрал из неё украшения с камнями неподходящего цвета.
Мешков погрузился в размышления вслух:
– Этот не годится, у дамы рука потоньше… – Палец знатного покупателя ткнул на один из браслетов: – А тут что за камни?
– Изумруды-с, с позволения вашего сиятельства.
Между потенциальными покупателями произошёл короткий обмен взглядами, от которого ювелиру стало несколько неуютно.
– А в том браслете?
Моисей Соломонович напряг волю и задавил в себе стремление облапошить невежественного посетителя. Он имел на то причины: второй в этой компании явно что-то понимал в ювелирном деле. Ответ прозвучал с наигранной небрежностью:
– Здесь не изумруд, ваше сиятельство, но лишь хризолит. Извольте глянуть: цвет другой.
Хозяин не покривил душой: если в первом браслете камни ещё можно было принять за изумруды, хотя цвет у них был ненасыщенный, то сравнительно большой камень во втором браслете имел настолько отчётливо болотный оттенок, что ошибиться мог лишь полный невежда.
В беседу вмешался рыжий:
– Вы позволите на них посмотреть?
Ювелир масляно улыбнулся. Посетитель взял в руки первый браслет, с десяток секунд пристально вглядывался в камни, кивнул, обследовал второй (правда, его разглядывал чуть ли не минуту) и повернул голову к Мешкову:
– Этот подходит больше.
Ювелир полагал, что первый браслет и нарядней видом (он был золотым, а второй – серебряным), и изящней выделкой, но противоречить не осмелился. Очень уж уверенно прозвучало суждение иностранца.
После недолгого торга (цену удалось сбить наполовину) князь Мешков получил товар. Моисей Соломонович, упирая на то, что браслет предназначался даме, всучил покупателю приятную на вид бархатную коробочку («Ваше сиятельство, без должной упаковки никак не можно-с!»).