Не желая повторения ситуации «блин комом», капитан Риммер и магистр Тифор настояли на своем присутствии при первом выходе в море с целью проверить работу движков. Как и ожидалось, даже не на полном ходу возникла вибрация корпуса. Доводочные работы и ещё один пробный выход дали хороший результат: ход сделался плавным.
Семаков как лицо заинтересованное подал рапорт о готовности пароходофрегата «Херсонес» к ходовым испытаниям, не забыв в нём упомянуть о желательности присутствия на борту Феофана Христофоровича Острено.
Адмирал проявил догадливость:
– Вы полагаете, Владимир Николаевич, что мой адъютант достаточно полезен будет?
– Так точно, Павел Степанович, полагаю, он принесёт удачу.
– Благосклонность Фортуны нужна, это верно, но мыслю, что и присутствие капитана первого ранга Ергомышева не повредит.
– Осмелюсь доложить, Павел Степанович: вчера в офицерском собрании сам слышал, что Лев Андреевич всё ещё в госпитале по поводу своей контузии…
– Мне из госпиталя и доложили: к завтрашнему дню Марья Захаровна пообещала ему полное выздоровление. Насколько мне известно, она слово держит.
Крыть было нечем.
Некоторый перерыв в действиях «Морского дракона» дал возможность провести несколько транспортов в Евпаторию. Союзники получили подкрепление живой силой (частично из Сардинского королевства), тёплой одеждой и боеприпасами. Первое и третье были весьма кстати, второе по причине ранней крымской весны оказалось частично излишним.
Англичане и французы после долгих споров решились установить на закрытых позициях корабельную артиллерию. С её помощью предполагалось подавить русские пушки.
* * *
– Дело есть, Владимир Николаевич. – Эти слова сами по себе не могли внушать беспокойство. Но они сопровождались весьма озабоченной миной на лице хорунжего Неболтая, зашедшего поздним вечером на квартиру к капитану второго ранга.
Семаков сразу же осознал, что разговор будет не из простых, и предложил пройти в дальнюю комнату, окна которой выходили на пустырь, который просматривался полностью на все пятьдесят сажен.
– Вижу, непростое дело.
– Хуже, чем непростое. Один из моих проворонил пистолет.
Работа на разведку приучила моряка задавать нужные вопросы. Правда, у него не было контрразведывательного опыта, но умение анализировать имелось.
– Как давно узнал?
– Только сейчас. И прямо к тебе.
– Выкладывай, что тебе самому известно.
Известно было не так уж мало. Приписной Тяжельников, будучи порядочно пьян и находясь в кабаке, похвастался купленным давеча замечательным пистолем, «какой не у всякого есть». Правда, у него хватило ума не показывать оружие в действии, но он подробно расписал все отменные свойства покупки. После этого пили ещё, ибо покупку следовало обмыть. На выходе из кабака на Тяжельникова напали четверо. Будь он тверез, этим лихим ребятам пришлось бы солоно, но…