С крёстной матерью вышло не так просто. По некотором размышлении Мариэла попросила об этой услуге капитаншу Абрютину, племянница которой была одной из первых пациенток госпожи магистра в Севастополе. Елизавета Алексеевна, разумеется, была польщена. И сразу же взяла на себя труд раздобыть нужные белые одежды, полотенца, свечи и прочие принадлежности обряда. На долю Мариэлы осталось лишь вызубрить молитвы «Отче наш», «Верую» и «Богородице». Тренированная память мага жизни могла справиться с куда более трудными задачами.
Крестил женщину из иного мира лично отец Александр. Перед этим он имел ещё одну беседу с Мариэлой. Разговор шёл с глазу на глаз, никто так и не узнал подробностей, но понимающие из публики, собравшейся у паперти, отметили, что обряд проведён как-то уж очень быстро. Некоторые зрители поджали губы. Иные же решили, что госпожа доктор не может позволить себе надолго отвлечься от своих благородных дел.
Наиболее заинтересованным лицом в обряде крещения был хорунжий Неболтай. Тем же вечером он дал знать друзьям-пластунам о том, что, мол, теперь-то никаких препятствий к женитьбе на разлюбезной Марьюшке не осталось.
– А приданое какое? – поинтересовался не в меру прагматичный ротмистр Левашов.
К чести хорунжего будь сказано, он ни на мгновение не замедлился с ответом.
– А вот какое. – Казак постучал себя согнутым пальцем по лбу. – Машенька через пяток лет доктором науки станет. А они самые что ни на есть богатые в её родных местах. Дом купим иль построим.
– А по дому и с детьми кто ж будет?
– Наймём кого-нито, – небрежно махнул рукой Неболтай.
– Постой. Да ты, брат, к ней переедешь?
– Ну да, в её края. Маша говорит, у меня способности; учиться, мол, надо. В университет поступлю.
– В твои-то лета как бы не поздно учиться…
– Сказал, что смогу, – значит, смогу, – твёрдо ответил будущий студент.
– Уж ты, Тиша, не сомневайся, поможем тебе со свадьбой.
Эта реплика есаула перевела разговор в сугубо практическую плоскость.
Уверенность казака в собственных силах получила на следующий день неожиданное для всех, кроме Мариэлы, подкрепление. С утра казак получил записку с просьбой прибыть к ней в госпиталь. Внешне Неболтай сохранял невозмутимость, хотя терялся в догадках о причинах приглашения.
Мариэла напустила на себя вид таинственный и загадочный. Видимо, женщины любого мира одинаково хорошо это умеют.
– Глянь-ка, Тихон, что мне переслали через наставницу.
Посылка выглядела как упакованная в толстую обёрточную бумагу стопка листов или тонких книг. Казак хмыкнул.
– Да ты не стесняйся, разорви упаковку.