– Малах Надирович, так это, выходит, и не винтовка.
– А что же тогда?
– Картечница, – веско припечатал хорунжий. – Сам я таких не видывал, а вот ребята кое-чего порассказывали. Считай, почти то же самое: выпускает чередой пулю за пулей, очень быстро, только что перезарядка медленная.
На поверку оказалось, что новые винтовки перезаряжаются отменно быстро.
Первый вариант скорострелки предусматривал подсоединение к особой планке аж трёх винтовочных магазинов на двадцать пуль каждый. По опустошении первого из них стрелок должен был нажать защёлку и сдвинуть по этой планке все три магазина. Первый просто выпадал, а второй становился на его место. Оставалось лишь передёрнуть затвор, досылая пулю в ствол.
Будущие стрелки по очереди зарядили и перезарядили винтовку, поцокали языками. Мнения были осторожно-положительными:
– Шестьдесят пуль всего… а недурно.
– Добавь ещё: магазины-то винтовочные, такие у нас уже есть.
Второй вариант предусматривал один магазин, но довольно длинный – почти девять вершков. Перезарядка выглядела ещё более лёгкой и быстрой, в один щелчок. Тут тоже всё выглядело понятным.
Последняя винтовка-скорострелка вызвала поднятие бровей и хмыкание с оттенком недоверия. Магазин имел вид толстого (в два пальца) железного блина, подсоединяемого к стволу снизу.
– И как с ним… Ага, понимаю…
– Сверху нахлобучивать было бы удобнее.
– Ан нет. Снизу-то он целиться не помешает.
– Глянь-ка сюда…
Собственно, описание уже было прочитано, а теперь стрелки убедились воочию: картечница с этим магазином могла единым духом выпустить шестьдесят пуль. А потом блин стоило лишь перевернуть и установить в ту же позицию. В результате осмотра оценки приобрели положительную окраску:
– А ить не шестьдесят, а все сто двадцать пулек.
– Хитро сделано.
И лишь Желнов высказался скептически с характерным северным произношением:
– Оно, хорошо, конечно, но ружья-то тяжелёшеньки. Все три такие. Опять же, коль бьют пульки одна за одной, то отдача небось не маленька.
И тут же последовал вывод:
– С рук метко стрелять не выйдет.
Семаков бросил короткий взгляд на матроса и спросил:
– Так что же, братец, ты предлагаешь сделать?
– С опоры стрелять, над-быть. Как я лисицу да волка брал: сидючи в яме, ствол наружу. Чтоб опора у ствола была.
Все трое казаков дружно переглянулись. Общее мнение выразил Неболтай:
– Дело. Только опору лучше бы в виде таких… железных ножек, чтоб на стволе были закреплены. Я от деда Анисима слыхал про крепостные ружья, так у них что-то этакое, похожее. Сошками он их называл.
– Три таких нужны, – добавил Малах, – а то опора неустойчива. Закрепить можно их так…