Котофей чуть нервно двинул хвостом. Наташа смущённо промямлила:
– Марь Захарна, он чужих… того… не жалует…
– Мр-р-р!
К вящему потрясению женской половины семейства, Тимофей подошёл к гостье, ещё раз мурлыкнул, потёрся о её ноги и подставил голову под гладящую ладонь.
Деловая часть мальчишкиной натуры пошла вразнос. Он вдохновенно предложил:
– Марья Захаровна, я вам котёночка могу устроить, ежели хочете.
– Котёночка?
– Ну да, он маленький, только до Юрьева дня родился.
– А, понимаю… Нет, вот этого нельзя, – очень серьёзно ответила та и, видя, что её не понимают, уточнила: – У нас в домах живут другие зверьки, норки называются. Мышей ловят, с детьми играют. Боюсь, что котёнка они не потерпят. Хотя… подумаю.
На самом деле в силу специализации Мариэла прекрасно понимала, какие трудности могут быть связаны с интродукцией нового вида домашних животных.
Купленные фигурки госпожа доктор аккуратно уложила в небольшую сумочку. Наступило время прощания.
Мама была настолько переполнена впечатлениями, что по уходе гостьи даже забыла отвесить сыну заслуженный подзатыльник. Вместо этого она удивленно промолвила:
– Ведь Тимка-то обычно ни к кому не идёт. Как же так?
Никто из семьи Киприановых, разумеется, не мог предположить, что Мариэла воспользовалась кое-чем из арсенала магии по своей специализации. Она слегка просканировала разум кота и самую малость подправила умонастроение этого хорошенького зверька. Конечно, подобные трюки с человеком были строжайше запрещены кодексом магов разума, если только не применялись в сугубо лечебных целях. Но ведь кот – не человек, верно?
И уж точно насчёт этих симпатичнейших животных никаких запретов не было.
Костина старшая сестра удивилась другому:
– С чего это Марью Захаровну так рассмешил мой дракон?
У мальчишки было на сей счёт мнение, но он промолчал: вспомнилось предостережение относительно разговоров о моряке с крыльями.
Затишье царило на всех укреплениях – никто ни в кого не стрелял. Но это не значило, что военнослужащие с обеих сторон бездельничали. Отнюдь! Под руководством инженера-полковника Тотлебена и присмотром контр-адмирала Истомина производились ремонт и усиление люнета и редутов. Эдуард Иванович не упустил возможности глянуть на новейшие образцы артиллерии – гранатомёты; он даже задал несколько вопросов мичману Шёбергу касаемо дальнобойности и возможности прицеливания. Тот, конечно, не затруднился ответить. Инженер также отметил наличие следов от осколков на щитах и похвалил идею защищать орудийную прислугу толстой металлической бронёй. Но после Тотлебен спросил нечто, не связанное напрямую с артиллерией: