– Мичман, как понимаю, у вас гранаты снаряжены мощнейшим взрывчатым веществом, далеко превосходящим по силе чёрный порох.
Шёберг сразу догадался, куда ветер дует, но ответил строго по уставу:
– Так точно, господин инженер-полковник!
– Нельзя ли это вещество использовать в инженерном деле?
– Не могу знать, господин инженер-полковник! За этим следует обращаться к нашим поставщикам через капитана второго ранга Семакова.
Полковник повернул голову к адъютанту. Тот понял правильно и выхватил лист бумаги и карандаш. Шёберг продиктовал адрес.
Контр-адмирал Истомин приказал устроить себе штаб-квартиру на Малаховом кургане и переселился туда. С этого времени он чуть ли не каждодневно появлялся на укреплениях. Разумеется, в строительные работы он не вмешивался, но деятельно занимался перестановкой пушек и распределением пехотного прикрытия. К сожалению, защитников было маловато: по пехотному батальону на каждое укрепление. Противник имел трёхкратное превосходство в живой силе.
Меж тем Неболтай, в свою очередь, наблюдал за установкой новой полученной картечницы. И не просто наблюдал, а покрикивал на будущего картечника, который, к слову, приходился ему двоюродным племянником:
– Фролка, копай глубже ещё на полштыка! Да не ленись! Чтоб твоя голова тока-тока над ямой приподнималася. А тулово никто видать не должен.
– Так ладно будет, дядька Тихон?
– Ладно, да не ладно. Ещё стеночки с боков, так и этак. Да потолще их делай! И притопчи бабой. Хотя… стой, это мы с тобой вдвоём.
Хорунжий был прав: лежавшая неподалеку трамбовка была рассчитана на двоих человек, никак не на одного.
– Вот так-то оно получше будет… Да едрить твоё корыто! Что ж ты полочку не сделал? Говорил же я тебе!
– Как же, дядь Тихон, вот она, полочка-та.
– Тютя-матютя! Сказано ж было: полочка для магазинов. Чтоб удобно класть! Да чтоб твоему напарнику ловко было заряжать пулями! Вот до сих её дотяни, и то может оказаться мало. А вот сюда поставишь ихний ящик, оттуда заряжающий пули брать будет. Теперь ясно?
– Куда как ясно, дядька Тихон, даже оченно ясно. Вот так льзя ли?
– Ну… вроде как и ничего. Я буду рядом попервой, может, чем помогу. Только помни: в бою сопли узлом вязать некогда. Ежели пойдут в атаку даже пешие… – Неболтай промолчал о том, что, по его мнению, местность совершенно не подходила для атаки в конном строю галопом, – то голову твою лишь быстрая стрельба спасти может. Да не только твою, но и товарищей тоже. Понял?
– Как нет, дядька Тихон! Всё отменно понял.
– То-то же. После стрельбы ствол не позабудь вычистить.