Бедняжка была сильно истощена и напугана, и мне все чаще виделось в кошмарах, как ее находят где-то в канаве в том же состоянии, что когда-то нашли нашу маму. Однако Мел нас всех удивила, показав внутренний стержень и вселив в меня уверенность в завтрашнем дне. Ненормальная Клара нашла наше с Адамом слабое место именно в Мелани. Узнав, что моя сестра наркоманка, она использовала возможность попасть в центр реабилитации и пыталась передать ей наркотики, чтобы вновь толкнуть беднягу в омут дурмана. И никто не узнал бы о случившимся, получись у Клары осуществить задуманное. Только вот Мел, собрав волю в кулак, отнесла наркотики своему надзирателю и сообщила о том, кто ей их передал. Тогда я поверила в завтрашний день и испытала настоящую гордость за сестру.
Сейчас же, глядя на красавицу блондинку со светящимися от счастья глазами, в ней никогда и никто не смог бы узнать ту худощавую, напуганную девчонку, которую мы забирали из реабилитационного центра. Адам приложил немало усилий, чтобы Мел не выгнали из университета, а я окружала ее теплом и заботой, с радостью отмечая первые перемены к лучшему…
Жаль, что с мамой сложилось все гораздо хуже. Выписавшись из больницы, она какое-то время держала себя в руках и даже пыталась возобновить с нами отношения, но вскоре сорвалась снова, после чего мы простились с ней навсегда. Это было тяжелое время, и мне понадобилось много сил, чтобы принять реальность, в которой ее больше не было. У Мел тогда уже появился Джон и он не дал ей уйти в себя от горя.
Теперь мама покоилась на кладбище, находящемся неподалеку от места, где когда-то, в лучшие времена, жила вся наша семья. Она, наконец, обрела покой и тепло, улыбаясь с фотокарточки надгробия. Рядом с ней улыбался папа.
Любовь – очень странная штука. Для кого-то она награда, для кого-то наказание, для кого-то сила, дающая возможность идти вперед несмотря ни на что… Мама, однажды лишившись ее, увы, не нашла в себе сил заменить это чувство чем-то более важным, и только смерть принесла ей желанное успокоение. Мы же с Мелани, наученные этим горьким опытом, продолжали жить, поддерживая друг друга, строить планы и верить в лучшее.
Мы любили не только своих мужчин, нет. Я и Мел научились любить саму жизнь, ценить ее и просто радоваться тому, что имеем: объятиям родных людей, дружескому пожатию руки, долгим разговорам по душам, закатам и рассветам, поцелую со вкусом сливочного мороженого…
Даже у Эштона в конце концов все сложилось так, как он и хотел. Мой бывший жених переехал в Европу к Колину. Устроился там на высокооплачиваемую работу и даже вернул отцу, который не смог принять ориентацию сына, все деньги за учебу. Иногда мы созванивались с ним в скайпе, и я даже знала, что Леонора не так давно вышла замуж за какого-то буддиста и уехала за ним в Индию.