— Я снимаю, снимаю… — мужчина, чуть склонив голову, стащил с себя шлем.
— Арвин Валентайнович? — изумленно выдохнула Тая, но руку, тем не менее, не отвела. — Что вы?… Зачем?!
— Да, это я. Собственной персоной. А вы, юная храбрая леди, если не ошибаюсь, Таисия Мирославовна Лукьяненко.
Девушка во все глаза смотрела на своего похитителя. Она не могла поверить, что всю эту бандитскую аферу провернул попечитель фонда поддержки фехтовальщиков, известный всем, кто хоть раз интересовался этим видом спорта, весьма состоятельный бизнесмен Арвин Валентайновий Эйш. Человек милейший и совершенно, несмотря на богатство и влияние, не пафосный.
— Что…что вам от меня нужно? — покраснела девушка, пытаясь понять, что происходит и что ей делать.
— Нет, ну что вы… — смутился и господин Эйш. — Я задумал все это совершенно не для того, чтобы… Нет, вы девушка очень красивая и…. Простите.
— Так. Уже хорошо. Нападение с целью изнасиловать исключаем. Что вам от меня надо?
— Мне нужна ваша помощь, Таисия Мирославовна.
— А вы всегда, когда вам нужна чья-то помощь организовываете похищение века в лучших традициях Голливуда?
— Я… Подумал, что… Вас похитят. А я… вас спасу. И мы договоримся.
— Вот что за бред! Вы же просто могли подойти. Попросить. А Пашку зачем… Паша…
— Это… Журавлев?
Тая кивнула.
— Очень. Очень талантливый молодой человек. С ним все будет в порядке, уверяю вас! Мальчик оказался очень силен. Смог скинуть подчинение.
— Подчинение?
— Да. Я способен воздействовать на людей. Читать мысли. Подчинить волю. Заставить делать то, что нужно мне.
— Сволочь! — Тая пыталась сдержать нервную дрожь — руки ходили ходуном.
Арвин Валентайнович только кивнул. Не споря. Потом осторожно проговорил:
— Тая, можно вас попросить убрать от моей шеи оружие? Пожалуйста.
— Нашел дуру!
— Дело в том, что если вы, допустим, представите, что я связан — то я не пошевелюсь.
— Врете.
— Вы что — не понимаете, где мы оказались?
— Это место, которое мне снилось, — Тае нестерпимо хотелось вытереть слезы, но она боялась сделать лишнее движение, ослабить внимание. И упустить этого гада.
— Это — место вашей силы. Здесь вы можете все.
— Да что вы! Вы же чуть не подчинили меня снова! И, как я понимаю, путы вам не помеха!
— Вы просто не умели использовать свою магию.
— Магии не существует.
— И это говорите мне вы… Чистокровная чкори? Вы представляете, насколько велика ваша сила? Вы можете находить дороги между мирами. А уж здесь, в Пустоте, вы всесильны.
— Что за бред!
— Попробуйте. Вы ничего не теряете.
Тая представила. От всей души. Веревку. Длинную-длинную. Крепкую. Толстую. Как она заматывается вокруг этой лицемерной гадины. Чтобы он только дышать мог. И немного говорить. И — самое главное — чтобы веревка не давала ему залезть ей в голову.