Злость горячей волной заполнила душу. Как же он боялся этого дня! Дня, когда в их с дочерью привычный, немного холодный, но все же упорядоченный мир огромной хищной птицей ворвется… ЭТО. Магия. Иные грани реальности. Тигверды. Чкори. Он ведь знал. Знал, что так будет. Сходил с ума с того самого момента, как иные, прикрываясь именем Императора просили содействия в розыске некого герцога Рэймского. Конечно, он связался с Дворцом. Выяснил, что это блеф. Дальше они там сами разбирались. Но уже тогда понял, что опасность близко. Этот Журавлев, будь он неладен. Никогда ему не нравилось увлечение фехтованием. Слишком опасно! Лучше бы на дискотеки ходила…
Будто прочтя его мысли, женщина застыла у фотографии, что висела над кроватью вместе с медалями.
На девушке был белый костюм, в руках — шпага с лезвием, тоньше паутины и какой-то круглый предмет. На груди — орден. Ее посвятили в воины? Такую…хрупкую? Как странно. Она всматривалась в тонкие, изящные черты, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь связаться, почувствовать. Но нет. Ничего…
— Я не собираюсь здесь жить. Нам необходимо взять с собой несколько вещей из покоев Таи. Собирайтесь! Мы уходим.
— Уходим? Куда?
— Увидите.
— Послушайте Вы! Ваше…как вас там…
— Герцогиня Рэймская. Вы можете называть меня Дарина, если угодно.
— Послушайте, Дарина… Может быть, Вы объясните, наконец, что здесь…
— У нас мало времени. Вы хотите найти дочь?
— Да.
— Собирайтесь.
…
— Где мы?
Сколько недовольства в голосе! Даже император Тигверд не позволял себе разговаривать с ней в подобном тоне. А этот… Некто полковник Лукьяненко… Уже начинал раздражать.
— Мы в Империи?
— Нет, — голос правящей герцогини был сух и спокоен.
— Зачем было вообще куда-то переноситься? Голова болит… — последние слова полковник произнес устало. Почти жалобно. Как будто сдался, потому что вдруг раз — и кончились силы. А вместе с ними и злость.
— Магия чкори здесь сильнее. Вас надо научить. Быстро. Хотя бы элементарным вещам.
— Ненавижу магию, — прошептал полковник, в надежде что его не услышат.
Герцогиня вздохнула. Когда к ней обратился Фредерик Тигверд с просьбой помочь в поисках девочки-чкори, Дарина Рэймская никак не предполагала, что ей придется нянчиться с мало вменяемым господином, который, к тому же, «ненавидел магию»… Может, его дочь просто сбежала — пусть даже и с нэйро? Но тут она вспомнила. Вспомнила силу и безжалостность, с которой похититель обрушился на Ричарда. На сильнейшего мага, имперского палача. Неужели девочка связалась с этим типом добровольно?
Они шли вниз по песчаной дороге, к лесу. Мимо холмов, покрытых мелким багровым мхом.