- Небезынтересная идея. Но, на самом деле, думал зачислить тебя в полк фиан.
- О. Ну, это может сработать. - я помолчала, но потом всё же спросила: - А тебе-то что за выгода?
- Мне нужен напарник. Действовать в одиночку оказалось более рискованно, чем я предполагал, а тебе я могу доверять. Как видишь, я не бессмертен. Дело мое очень важное, так что нужен кто-то, кто прикроет спину.
Я молчала. Очень хотелось согласиться, но опять закрались подозрения: а вдруг это Яррист таким образом хочет взять меня на поводок?
- Не хочу напоминать, но тебе же некуда идти, верно? - продолжил увещевать Тристан. - А я предлагаю тебе работу: довольствие, зарплата… И, самое главное, передышку. Спрячем тебя от вампиров, а потом придумаем план. Подобраться к наследнику - не хухры-мухры. Нужно всё предусмотреть.
- Почему ты мне помогаешь? - он протянул руку и слегка похлопал меня по коленке.
- Ты рисковала жизнью ради незнакомого оборотня. Я тебе должен.
- Ничего личного. - пробормотала я. - На твоем месте мог оказаться кто угодно.
Кровь прилила к лицу, на глазах выступили слезы. Как ему объяснить?
Не могла я пройти мимо! Это грань: когда перестаешь заботиться о других и начинаешь думать только о себе. Как только такое произошло, можно оправдать любой поступок, самый ужасный. Потом уже и оправданий не требуется, начинаешь убивать просто так, потому, что можешь. Как вампиры…
Наконец, я справилась с чувствами.
- А чем ты вообще занимаешься?
Я не собиралась соглашаться. Горький опыт научил, что лучше быть одной. Но пока об этом лучше не говорить.
- Рад, что ты наконец-то спросила, Ктулху меня заешь… - он лукаво подмигнул, но тут же стал серьезен. - В данный момент я разыскиваю пропавших детей.
- В смысле? Как частный детектив, что ли?
- Не совсем. Точнее, совсем нет. Просто… когда пропали племянники короля, сестра с братом, четырнадцати и шестнадцати лет, Его Величество вызвал меня и сказал: займись этим.
Я присвистнула.
- Так ты на короткой ноге с самим королем?
- Что-то вроде того.
Как ни странно, я прекрасно знала, о чем говорит Тристан. Черный рынок, работорговля. Там можно приобрести оборотня: вервольфа или тигриса для боев без правил, урсуса или вепря для тяжелых физически работ, леди-кошку - для гарема или борделя… Существует, например, целая индустрия порнофильмов, в которых снимают исключительно оборотней.
Марико много лет разыскивала свою сестру, редкого вида кицунэ с девятью хвостами - долго объяснять, что это означает… Её похитили, когда лисичке было то ли шесть, то ли семь лет.
И вот теперь Тристан говорит, что сидхе тоже похищают.