Бюрократия, крючкотворство — вечные предлоги мисс Биссель. Слушая нас, посторонний человек решил бы, что бюрократы и крючки заполонили «Вишневое дерево», как украшения елку, облепив двери и окна и удерживая нас на одном месте.
— Здоровье и безопасность — наши основные приоритеты, — слышали мы. — А тут такой риск!
Аргументы градом сыпались изо рта мисс Амброуз, но мы не сдавались. Нам во что бы то ни стало требовалось ее убедить.
Джек склонился над ее столом.
— В других домах престарелых подопечных вывозят на отдых. В других домах престарелых… — он взглянул на ножницы на столе, — находят способы отрезать все крючки.
— Вот как? — осеклась мисс Амброуз.
— Обитатели «Соснового приюта» поднимались на небоскреб — Лондонский Огурец. — Джек помолчал. — А «Кедровый дом» провел выходные в Марбелье. Это ведь рынок, и условия на нем диктует покупатель, мисс Амброуз.
Мисс Амброуз громко сглотнула.
— Ведь мы в любой момент можем потребовать проверки счетов, — продолжал Джек.
— Счетов?
Джек кивнул.
— Я посмотрю, что можно сделать, — сказала мисс Амброуз после секундной паузы.
— Ты свое лекарство взяла? Четыре часа по шоссе! — повернулась ко мне Элси.
Я вынула упаковку из сумки и выдавила одну таблетку из ее маленькой серебристой раковины.
— Ты же знаешь, у желудка свои законы.
Мисс Амброуз все-таки дала себя убедить и провела несколько раундов переговоров в своем кабинете, за которыми мы с замиранием сердца следили из общей гостиной: мисс Биссель металась за стеклянной перегородкой, заламывая руки; мисс Амброуз с силой оттолкнула кресло в угол комнаты.
Спустя сорок пять минут руки мисс Биссель немного унялись, и Джек сказал:
— По-моему, этот раунд остался за Амброуз.
Хэнди Саймон неосторожно сунулся в кабинет и сразу попытался ретироваться, но указательный палец мисс Биссель его вернул, и они уже втроем затеяли долгую дискуссию за стеклом. Мы не слышали, о чем шел разговор, но в конце концов мисс Биссель удалилась, перед этим долго простояв над фикусом в горшке и глядя на нас из-под сведенных бровей.
Через час мисс Амброуз приколола к доске объявление, приглашая желающих записываться на выездную экскурсию в Уитби: музей Дракулы, Уэст-Клифф и обед в ресторане. К трем часам потребовался второй листок. К четырем часам я начала собираться.
— Мы же не завтра едем! — увещевала меня Элси, глядя, как я скатываю пару носков и заталкиваю их в мои запасные туфли.
— Я боюсь что-нибудь забыть, — объяснила я.
— Я не дам тебе забыть, не волнуйся. Я позабочусь, чтобы у нас было все необходимое.
Элси коротко обняла меня, и я раскатала носки и снова надела их на ноги.