— А мисс Биссель поддержала эту затею?
Мисс Амброуз с силой вдавила канцелярскую кнопку в обои.
— Здесь по субботам обычно танцы, отчего ж не воспользоваться случаем? Кто знает, Саймон, может, и вам понравится!
Мать раньше говорила ему то же самое: «Попробуй, Саймон, может, тебе понравится», однако Саймону не нравилось. Он много чего перепробовал: испанскую гитару, дзюдо, шахматы. Однажды целый день пытался залезть на лошадь, но коняга не желала сотрудничать. Отец предложил регби, но уже в раздевалке Саймон обливался холодным потом. Мать предлагала научиться звонить в колокола, но Саймон молча покачал головой. Иногда жизнь похожа на попытку перемерять весь ассортимент обувного магазина, причем каждая пара жмет тебе пальцы.
— Может, я бесталанный? — говорил он матери. — Не каждому же нужно увлечение!
— Чепуха, у всякого есть свой талант. Ты просто пока не нашел себя.
Она умерла, когда Саймон все еще пребывал в поиске.
— Разве что… — Положив кассету в коробку, он принюхался и еле заметно подвигал указательным пальцем, глядя на потолок.
— Вы что-то сказали, Саймон? — Мисс Амброуз поглядела вниз со стремянки. — Если нет, давайте делайте что-нибудь полезное. Передайте мне вон тот край, с британским флагом.
Когда приготовления были закончены, гостиная выглядела очень нарядно: мебель отодвинули, освободив середину, вдоль стены поставили столы с напитками. Гирлянда флажков мисс Амброуз обегала всю комнату, кроме небольшого участка в углу, где висел огромный портрет принцессы Уэльской. Саймон и мисс Амброуз стояли подбоченясь и восхищались своей работой.
— До сих пор душа болит из-за Дианы, — произнесла мисс Амброуз, глядя в угол.
— Я могу принести скотч, — предложил Саймон.
Мисс Амброуз уставилась на него:
— Я о том, что она погибла совсем молодой!
— О! А, ну да. Хотя… — Саймон поколебался, но когда у него зарождалась мысль, ему казалось неправильным не озвучить ее и оставить пропадать. — По-моему, хорошего возраста для смерти не существует…
Мисс Амброуз скрестила руки на груди:
— Не знаю, не знаю. Мне кажется, я буду готова к смерти, когда состарюсь.
— Но когда вы состаритесь, вы, наверное, с этим не согласитесь. Вы будете чувствовать то же, что и сейчас.
Саймон сразу усомнился, что надо было об этом говорить: в глазах мисс Амброуз мелькнул страх.
— А может, и нет, — добавил он. — Может, вы правда будете совершенно готовы умереть.
Край гирлянды вырвался из-под кнопки и свесился на подоконник.
— Приколите, как было, — распорядилась мисс Амброуз. — А я пойду возьму себе десерт и отдохну пять минут.