— Так ты его там поджидал?
— Я знал, что он пойдет в гостиницу короткой дорогой. И тут откуда-то выскочила ты. Большей удачи и представить было нельзя! Как ни странно, именно благодаря тебе присвоить его личность оказалось намного легче. Если бы кто-то и поднял шум и начал копать, так это ты, но, учитывая обстоятельства, потом вела себя тише воды. Флоренс, ты даже не догадываешься, как легко я доплыл до берега и сделал все задуманное!
— И полиция ничего не заподозрила?
— Меня записали в без вести пропавших. Через несколько недель на берег выбросило тело: схожее телосложение, примерно мой возраст. Я знал, что это может произойти, но Габриэля уже нельзя было узнать. Никаких ДНК-тестов тогда не существовало, полицейские использовали лишь свои дедуктивные способности. К счастью для меня, они размышляли неправильно.
— А Габриэля никто не искал. Никому и в голову не пришло, что это может быть он.
— Нет, конечно! Он ведь жил как кочевник. Все решили, что он переехал в другой городишко. Статус без вести пропавшего вообще зависит от того, заметит ли кто твое отсутствие.
— И ты занял его место? Украл документы и стал Габриэлем Прайсом?
Ронни только улыбнулся.
— Я все расскажу, — поклялась я. — Я расскажу все с самого начала!
— Ты правда думаешь, что тебя станут слушать?
— Люди меня всегда слушали, всю жизнь! Никто ни разу не усомнился в моих словах!
— Флоренс. — Ронни наклонился, и его слова на цыпочках вошли мне в ухо. — Когда ты уже поймешь-то? Ты давно уже не та, что прежде.
Я долго ощущала дыхание его слов на моем лице, даже когда ушла.
Я вернулась в квартиру, Элси сидела за столом, ожидая меня.
— Где тебя носило? — Я знала, что не должна кричать, но… — Почему тебя там не было?
— Да что стряслось, Фло? — Элси съежилась на стуле, показавшись очень маленькой. — Ты будто привидение увидела!
— Это Ронни. — Я подошла к окну и задернула занавески. — Он столкнул в воду Габриэля Прайса. Он ждал его у реки и убил. Он только что признался мне, когда мы играли в «Эрудит».
— Играли?!
— Он доплыл до берега, выбрался и дождался Габриэля Прайса. Сказал, я все только облегчила, потому что потом не стала поднимать шум.
Когда я обернулась, Элси не было.
— Ну, и где ты? Куда тебя унесло?
— Я здесь. У тебя шок, я делаю тебе сладкий чай.
Я пошла в кухню и поставила молоко обратно в холодильник.
— Не нужно мне чаю. Я хочу, чтобы ты меня выслушала.
Когда я закрыла дверцу холодильника, Элси уже снова сидела за столом с какой-то бумагой.
Я выхватила у нее листок.
— Нельзя спокойно посидеть, а не бегать по всей квартире? Я за тобой не успеваю!