Элси притихла, глядя на меня из угла.
— Не пойму, что ты от меня хочешь, — призналась она. — Скажи мне, что делать!
— Мне надо, чтобы ты выслушала! Он признался, и теперь я хочу, чтобы ты помогла мне решить, как лучше поступить. Джек бы знал. Будь Джек здесь, он предложил бы план!
— Но Джека нет. Здесь только ты, я и эта тайна. Кто нам поверит?
— Кто-нибудь да поверит. Ради Руфь Ханимен, ради Бэрил!
Элси промолчала.
— Я не понимаю, зачем ты пришла, если ты не готова мне помогать, — не выдержала я.
— Я тебе уже помогла. Я помогла выяснить правду. Я здесь именно для этого, — сказала Элси. — Разве ты меня не слушала?
Опустив глаза, я увидела, что у меня дрожат руки, а бумажка разорвана на мелкие клочки.
— По-моему, тебе нужно полежать, Флоренс, хотя бы полчасика. Дай голове отдохнуть.
Я не помню, как легла в постель, но очнулась уже на кровати, свет пробивался сквозь занавески. Первая мысль была о Ронни.
Я некоторое время стояла на мосту после того, как он упал в воду. Вместо того чтобы искать помощь, я решила найти Элси. Она бы единственная меня поняла. Она единственная, кому я могла довериться. Не отцу, который бы мне заведомо все простил, не Гвен, которая скроила бы для меня оправдание, а Элси.
Она была моей лучшей подругой.
Только она нашла бы нужные слова.
Потому что Элси всегда знает, что нужно сказать, чтобы мне стало легче.
Я бежала по тротуарам, булыжным дорогам и темным улицам. Не знаю, на что я обратила внимание в первую очередь, но, наверное, на запах. Я не поняла, почему я вдруг закашлялась и стало трудно дышать, но когда я подбежала ближе, он был повсюду, черный дым, заполнивший улицы, сворачивавшийся длинными спиралями, пробиравшийся сквозь ночь. Потом я услышала треск пламени и увидела огромный оранжево-красный всполох на фоне ночного неба. Я все поняла. Поняла, еще даже не свернув за угол, потому что вспомнила, как смотрела в камин, забыв обо всем на свете, обуреваемая мыслями. Я же не поставила заслонку обратно! Я поворошила угли кочергой и оставила тлеть! Видимо, искра выскочила на ковер. Дом Элси сгорел дотла по моей вине!
Пожарный вынес из огня почти всю семью. Почти всех женщин.
За исключением одной.
Обычно я не спала днем, тем более одетая, и когда я проснулась, простыни были смятые и истерзанные, а лоб покрыт испариной. Элси ушла. Я сразу это поняла, потому что без нее в квартире стало пусто.
— Ты здесь? — крикнула я. — Я решила все рассказать мисс Амброуз!
Мой голос потонул в тишине.
— Мне нужно, чтобы ты пошла со мной!
Встав с кровати, я запнулась о свалившееся на пол покрывало. Ногу пронзила резкая боль, но это было неважно. Я думала только о том, чтобы найти Элси. Я вышла во двор и стала заглядывать в комнаты. Я хотела постучаться к ней, но не могла вспомнить, какой у нее номер квартиры. Это она всегда приходила ко мне в гости, уверяя, что у меня из окна вид лучше. Мой взгляд пытался пробраться сквозь стекла и занавески, но я видела только свое отражение, цветы в горшках, бутыли с моющей жидкостью на подоконниках и пустые жизни других людей. Джек бы знал, в какую дверь постучать… Пришлось напомнить себе, что у него теперь не спросишь. Я никак не могла толком проснуться, и мыслям приходилось пробиваться сквозь пласт густого ила у меня в голове.