Наверное, Элси меня опередила. Она впервые сама приняла решение и уже сидит у мисс Амброуз и ждет меня.
Хэнди Саймон
Саймон никогда не видел, как проводят арест. Совсем непохоже на то, что показывают в телесериалах: наручники не надевали, и ни разу не прозвучало слово «сцапали». Это были те же полицейские, что и пару дней назад, только на этот раз они не снимали фуражек.
Рональд Дэвид Батлер.
Он не был похож на Рональда Батлера. Хотя, честно говоря, он и на Габриэля Прайса уже мало походил.
— Может, какая-то ошибка? — только и произнесла мисс Амброуз, справившись с отвисшей челюстью.
Габриэль Прайс — вернее, Ронни Батлер — промолчал. Казалось, он не удивился своему аресту, хотя, конечно, такого быть не могло. Этого никто не ожидал. Саймон и мисс Амброуз убирали тарелки с остатками поминального чая. Им помогали все, даже Шерил. Всякий раз, как Саймон поворачивался, она оказывалась рядом, а когда он составлял друг на друга чашки и блюдца, подошла к нему, и они завели долгую беседу о том, как все это печально и какая жалость, что никто не знает, чем жил человек, пока викарий со своей кафедры не перечислит заслуги усопшего. Саймон уже хотел отнести тарелки на кухню, когда Шерил спросила, что он делает в выходные.
— Да ничего, — от неожиданности он ответил правду.
— Вы в кино ходите?
Саймон ответил, что не планировал, и Шерил рассмеялась, покачав головой.
— Ну а я бы сходила, если вам интересно.
Саймон торопливо сказал, что еще как, боясь, что Шерил передумает.
— Вы кажетесь веселее обычного, — заметил он. — Отчего это у вас улыбка расцвела?
Шерил секунду колебалась, потом взглянула ему в лицо и ответила:
— Вообще-то это из-за Флоренс.
— Да вы что?!
— Да, из-за Флоренс. Она спросила меня об Элис. Никто никогда не интересовался Элис.
Саймон смутился:
— Мы не знали, что сказать, Шерил. Никто из нас не решался, боялись вас расстроить. Не могли найти правильные слова…
— Это потому, что тут нет правильных слов, — перебила Шерил, — и быть не может. Но иногда в отсутствие правильных слов лучше воспользоваться теми, что есть. Меня больше расстраивает не говорить о ней, потому что так она все дальше уходит в прошлое.
Саймон недоумевал, как такая маленькая женщина может носить в себе столько горя.
— Вы можете обсуждать со мной Элис в любое время, — сказал он. — Я с удовольствием послушаю о ней.
Шерил дотянулась и поцеловала его в щеку.
— В вас скрыто намного больше, Саймон, чем можно подумать на первый взгляд.
Собирая последние тарелки, Саймон думал о Шерил, пытаясь удержать тепло ее доброты на своем лице, когда Глория взглянула в окно: