— Человека, которого я видела, — проговорила я.
— Кого? — отложив ложку на край тарелки, Элси превратилась в слух.
Мне пришлось силой выдавливать из себя слова. Мне нужно выгнать их из себя.
— Ронни, — сказала я наконец.
Я смотрела на лицо Элси. На нем не отразилось ни малейшей реакции.
— Ронни Батлера, — пояснила я.
Секунду Элси глядела на меня круглыми глазами, а затем улыбнулась:
— Глупышка, как ты могла его видеть? Он же мертвее мертвого, Ронни! Его похоронили. Ты что, не помнишь?
Она снова взялась за ложку, но я придержала ее руку.
— Нет. Он здесь, я его видела.
— Как ты могла видеть того, кто уже шесть десятков лет как мертв? Ты обозналась!
— Это он! — Я ударила рукой по столу. Креманка задребезжала. Элси вздрогнула. — Он вернулся за мной!
Элси заговорила снова, на этот раз шепотом:
— Он мертв, Флоренс. Никто ни за кем не вернулся.
— Тогда кого я видела?
— Кого-то похожего. Говорят, у каждого из нас есть двойник. Ну, ошиблась ты. Ничего, бывает.
Я подошла к окну и стала слушать шелестящую листвой тишину двора.
— Я наверняка ошиблась. Это не может быть Ронни. Спустя столько-то времени.
Элси умеет распустить узел моего беспокойства, и волнение утихает. Это вторая вещь, которую вам следует знать об Элси. Она всегда может найти слова, чтобы мне стало лучше.
— Конечно, Флоренс. Так не бывает, мертвые не возвращаются.
— Ты права, не возвращаются. Давай забудем, что я сказала.
— Ну вот и прекрасно, потому что, если мисс Амброуз услышит, что ты несешь, ты здесь и двух недель не пробудешь, не то что месяц.
Я потянулась за журналом, взглянула на каминную полку.
Слоник.
Он снова был повернут неправильно.
— Да не переживай ты так, — убеждала меня Элси. — Ты снова ошиблась, вот и все!
В этом вся Элси. Вечно твердит мне, что я волнуюсь по пустякам, и настаивает, чтобы я не тратила нервы. Я знаю Элси с детства, мы познакомились в школьном автобусе. В автобусе! Интересно, много ли людей знакомятся теперь в общественном транспорте? Понятия не имею, но рискну предположить, что мало. Люди сейчас направляют всю свою энергию на то, чтобы друг друга игнорировать.
Элси не поверила мне насчет слоника, как и насчет Ронни. Я это чувствовала.
— Опять ты поддаешься своим странностям. Перестань забегать вперед и всюду искать катастрофы!
Я притворилась, что согласна — чтобы не ссориться. Я даже перестала высматривать Ронни и отошла от окна, но то и дело невольно туда поглядывала. Несколько раз перехватив мой взгляд, Элси выразительно на меня посмотрела.
— Ты вот точно такой же еще в школе была. «Тебе не кажется, что этой девочке плохо? Что нам делать?» или «Я слышала, отец Нормана его колотит. Кому сказать, как думаешь?».