— Пожалуй, нет, — согласилась я.
— Тогда давайте вы присядете, и попытаемся решить нашу проблему.
Я и не сознавала, что успела вскочить.
Джек вздохнул. Дыхание вылетело изо рта, и по двору поплыли белые облачка мыслей.
— Мне кажется, вам стоит рассказать мне о Бэрил, — попросил он.
Они познакомились на танцах, Бэрил и Ронни.
Я никогда не умела начать историю, поэтому начала с танцев. Я рассказала Джеку, что ансамблю, который играл на той неделе, удалось воскресить музыку Эла Боулли и пустить эту энергию по залу и как все мы упоенно кружились по субботнему танцполу, пока не пришла старость и не усадила нас на стулья.
— Мы с Элси всегда танцевали друг с другом, — говорила я, — пока она не встретила своего Альберта.
— Кто такой Аль… — начал Джек.
— Любовь всей моей жизни, — ответила Элси, не дав ему закончить фразы.
— Молодой человек, который вскружил ей голову, — пояснила я. — Так было с большинством девушек.
— Но не с вами, Флоренс? — Джек немного подался вперед.
— Нет, со мной нет. — Прежде чем объяснить, я взглянула на Элси, ища ободрения или подтверждения, что моя память не приукрашивает прошлое. Элси до сих пор не забыла ни единой минуты. — А вот с Бэрил — да.
Когда кружишься в танце, вокруг точно выставка-реклама людей: начало и конец бесед, взгляды, летящие по залу. В тот вечер Бэрил стояла в дальнем углу, делая вид, что она не с нами и знать нас не знает. На танцы пришли и механики с фабрики — они стояли у дверей, толкаясь локтями, привлекая внимание. Даже Ронни Батлер, который терпеть не мог разговоры, прислонился к краю сцены и пожирал глазами зал. Всякий раз, как мы с Элси поворачивались, вокруг все успевало измениться — люди переходили с места на место, стаканы из рук в руки, но Ронни стоял как приклеенный. Некоторые от природы скорее зрители или наблюдатели: они всегда хоть на волосок, но в стороне, и лишний дюйм океаном пролегает между ними и остальными.
Начался новый танец. Бэрил то и дело мелькала в толпе. Я видела, как Ронни направился к ней. Она взглянула на него и затеребила короткие бусы. Дальше поворот, и я потеряла Бэрил из виду. Я вытягивала шею, силясь что-нибудь рассмотреть поверх голов, но Бэрил с Ронни исчезли. Я не догадывалась, что Элси тоже наблюдает за ними, пока она не призналась:
— Мы, конечно, вместе работаем, но мне никогда не нравился Ронни Батлер. Как думаешь, с Бэрил все будет нормально?
Мы прислонились к стене, чтобы отдышаться.
— Она же взрослая женщина… Конечно, с ней все будет нормально.
По-моему, Элси заволновалась не от моих слов, а от секундной заминки перед ответом.