Повисла тишина.
— Ты Актер, — наконец сказал Капитан.
Я смутился.
— Актер? Что это значит?
Муравьи ползают по сапогам, смахнул рукой и подсел поближе к группе. Журчание речки за спиной успокаивает нервы.
— Я устал, — заявил Капитан. — Юдоль, объясни ему. Наверное, пора прекратить разочаровать нашего паренька.
Почесав щетинистый подбородок, он вытащил небольшой холщовый мешочек, достал тонкую пергаментную бумагу, скрутил самокрутку и насыпал в него табака. Весь его вид говорит о том, что ему абсолютно наплевать на происходящее.
— Вот что ты видишь? — спросила Юдоль.
— В смысле?
— Не оправдывай свое прозвище, Полудурок! Что ты видишь? Постарайся объяснить.
Я оглядел берег, ленту реки и черный густой лес, ответил:
— Ну… Деревья, муравьев, камни, белый песок…
— …гулей, циклопов, купола над городами, — продолжила Юдоль, кивнув. — Ты скован правилами игры. Глаза видят только то, что скармливает тебе Искусственный Интеллект. Но видел ли ты сам Искусственный Интеллект? — Она подняла с земли камешек. — Как понять, что через этот камень за тобой никто не следит? Как понять, что я или здоровяк настоящие, а не набор программного кода?
— Бред, — заявил я.
— Нет! — резко отрезала Юдоль. — Слушай внимательно, потому что правда тебе не понравится. В игре есть два измерения. Или Слоя, как мы их называем. В первом ты полностью подчиняешься ИИ, ты не способен отличить нпс'а от реального человека. Логи, квесты, осады, битвы… Все это херня! Основная цель — остановить наступление ИИ в игре. А нити связи можно увидеть только во втором Слое. Он самый важный для человечества, как бы пафосно это ни звучало.
Я нахмурился.
В разговор вклинился Капитан:
— Гелиотроп, брошенный тем придурком на тракте, перекинул тебя во второй Слой. И ты увидел реальное положение дел. Нами всеми управляют Альфа-Актеры и ИИ.
— То есть я важен для вас?
Старик зловеще улыбнулся.
— Альфа-Актера — это специально обученные люди, живущие исключительно во втором Слое. Они обучаются залезать в мозги ко всем игрокам и заставляют делать то, что им нужно. И, конечно, они не могут приказать "сходи туда" или "убей того". Нет… Они советуют что-то сделать. Иногда свои мысли передают нам.
— И чем ты тупее, тем легче им управлять тобой, — сказала Юдоль, благодарно кивнула, забирая у Капитана самокрутку.
Верзила все этой время не сводит с меня взор.
— Вот почему так важны дегро, — заявил старик. — Из них получаются самые послушные и отчаянные армии. Некоторые прокаченные Альфа-Актеры создают даже целые деревни и города из дегро.
— И все премиумы — Альфа-Актеры? — спросил я.