На плечо легла тяжелая ладонь Верзилы.
— Ты никуда не пойдешь.
— Это еще почему?
— Ты нужен нам, — ответил здоровяк.
От этих слов опешил. Брови удивленно поползли вверх.
— По крайней мере, у тебя не запятнана репутация, — заявил Верзила. — Ты никого не убил, не изнасиловал, не ограбил. Чист в отличие от нас! И неважно, какая настоящая жизнь у твоего Альфа. Он может быть не похож на тебя даже внешне. Или вообще это баба. Прими ситуацию как есть. Группе будет сложно без тебя.
Совсем не заметил, как потемнело. Тени быстро сгущаются, двигаются как призраки. Пройдет еще полчаса — и тьма станет настолько густой, что её можно будет потрогать.
— Мы теперь твоя семья и лучшие друзья, — сказал Капитан. — И ничего с этим не поделаешь. Такова судьба, парень. К тому же все не так плохо. Разожжем костер, перекусим… Мы заслужили отдых. А завтра отправимся в город.
На меня словно упала пудовая плита. Все, что смог сделать — лишь устало кивнуть.
Мы спускались с холма, поросшего тополями и кустарником, когда показался город. Это произошло так неожиданно, что я замер на месте, не веря собственным глазам. Капитан говорил, Нотер'Гарот — небольшое поселение, но увиденное поразило до глубины души. Прозрачный защитный купол невероятных размеров будто сливается с небом. Сам город тянется на многие мили вокруг. Четырехэтажные домики с покатыми черепичными крышами плотно жмутся друг к другу, отсюда они напоминают ряды спиленных зубов.
Изредка можно разглядеть необычайно высокие постройки, пытающиеся проткнуть купол шпилями, — то ли это храмы, то ли пожарные вышки. Пятна зелени — скопления стройных лип, могучих дубов, — прорываются даже среди полуразрушенных серых зданий. Видимо, местные жители все-таки не хотят существовать среди безликих серых улиц.
Город окружает невысокая кирпичная стена, однако она скорее служит для услаждения взора, а не защищает от тварей и гигантов. И это удивило меня. Неужели купол столь прочен и надежен?
Перед глазами засияли слова:
Добро пожаловать в Нотер'Гарот!
— Теперь можем спокойно выдохнуть, — сказал Капитан, бодро шагая по вымощенной мраморными плитами широкой дороге.
Рядом с ним идут Юдоль и Верзила, на плечах которого по-прежнему висит бедняга Гоблин. Позади — Болтун. Я же отстаю от них на несколько метров, пытаясь запомнить вид города. После всех ужасов, через которые пришлось пройти, после сумрачных лесов, где каждая ветвь, будто старушечья рука, пытается тебя остановить, после туманного ущелья я почувствовал себя свободнее. На какое-то время можно забыть обо всем и просто насладиться спокойной жизнью. И не нужно вздрагивать от каждого шороха, не нужно тянуться к эфесу меча, как только ветер приносит с собой подозрительные запахи.