На дорогу, прямо ей под ноги, высыпали ребятишки, словно вихрь выхватил их из дому и швырнул сюда, во спасение ей, Светлане. Она поймала горячую детскую руку и не отпускала, боясь, что ребятишки исчезнут так же внезапно, как появились, и она опять останется одна. Чтобы удержать их, спросила про Ротарей и удивилась: дети знают Томку, они проводят к ней.
Светлана обрадовалась так бурно, словно в чужом городе встретила родных; и город был уже не чужой, и улица не мертвой. На какой-то миг она забыла, как и зачем очутилась здесь, и Томка, которую знали ребятишки и к которой вели ее сейчас, уже была своей. Она шла к своим и почти отчаялась, обнаружив, что хозяев нет дома.
Постучала к соседям, узнала: Мария с дочкой в больнице у квартиранта. Не в районной больнице - в республиканской.
В спешке она забыла спросить фамилию квартиранта и долго металась по больнице, прежде чем увидела Томку и ее мать. Стояли за стеклянной дверью, отделявшей хирургию от холодного вестибюля, - их впустили, но дальше дверей не допустили, и они стояли недвижные, нелепые в наброшенных поверх пальто белых халатах, смотрели на закрытую дверь палаты.
Светлана устала, издергалась, и столько передумала, что теперь ей казалось: Томе должно быть ясно, зачем она пришла. Она крепко взяла девочку за локоть и, ни слова не говоря, подтолкнула к выходу.
Томка дико глянула на нее. Мария тоже с недоумением обернулась к Светлане: они знали друг друга в лицо, встречались на родительских собраниях в школе.
- Она оболгала моего сына, - с горячностью пояснила Светлана. - Она должна сейчас же пойти со мной и признаться.
Мария перевела взгляд на дочку и снова уставилась на дверь палаты.
- Ты должна пойти, - возбужденно проговорила Светлана. - Ты обязана.
Девочка не слушала ее, и Светлана снова взяла ее за руку, потянула.
- Как вам не стыдно! - взорвалась Томка. - Еще неизвестно, выживет ли он, а вы… - Друг называется!
- Какой друг? - изумленно сказала Светлана.- Я его совсем не знаю!..
- Не знаете? - шепотом повторила Томка. - Вадима Федоровича не знаете?!
Светлана инстинктивно прижала руку к губам. С ужасом смотрела на замолчавшую девочку. Томка, отвернувшись, утирала слезы. И тогда Мария сказала, что парни угнали машину и ударили Вадима отверткой в голову и шею. Профессор операцию делал.
- Сейчас там… - она запнулась, посмотрела па дочку и неуверенно произнесла незнакомое слово,- консилиум.
Светлана все крепче прижимала руку к губам - пальцы побелели.
О Вадиме она думала дорогой. Думала, что если Томка не откажется от своей клеветы, он - единственный человек, который может спасти Женю. В невиновности сына она не сомневалась. Сейчас она поняла: все правда - Женя был в этой машине, с этими парнями. Припомнилось: утром его вызвал из дома незнакомый мальчик лет девяти, они разговаривали в парадном. Приоткрыв дверь, чтобы позвать сына, она услышала его испуганный голос: «Скажи, что не застал меня дома». Потом Женя все-таки ушел с этим мальчиком. «Я ненадолго, ма…»