- А Тома Ротарь, такое сочетание вам тоже ничего не говорит?
Люда покачала головой.
- Значит, будем знакомиться. Я и есть та самая Тома Ротарь. А вы Люда, то есть Людмила Георгиевна, я вас почти такой и представляла. Может, постарше только.- Томка склонила голову набок и беззастенчиво разглядывала старшего инспектора.- И не такой чернявой. И не такой симпатичной на личико. А вообще такой.
Она сняла с головы и бросила на стул шапку - рыжие вихры рассыпались по воротнику шубы.
- Значит, вы здесь и работаете? - спросила Томка, озираясь по сторонам. - Ничего… Только накатик этот с цветочками для милиции не подходит. Надо строго: так, так и так.- Она решительно разрубила рукой воздух, проводя воображаемые линии.- Ну, ничего, это можно исправить.
- Зачем исправлять, - Люда улыбнулась. - У нас не милиция.
- А что же?- оторопела Томка.
- Детская комната.
- Но ми-ли-ци-и!.. Отделы у вас есть или как?
- Какие отделы?
- Разные. Уголовный розыск, например.
- Нет, Тома, отделов у нас нет.
- Странно. А Вадим Федорович говорил, у вас свой розыск.
- Ищем ребят, которые убегают из дома. Нам здесь многим приходится заниматься. Иной раз и вшивые чубы стричь, и пол мыть, и печку топить.
Тома что-то прикинула в уме. Сказала:
- Ну, что же… Я согласна. В общем, мне эта работа подходит.
Ее заявление совсем развеселило Люду.
- А подходишь ли ты нам?..
- Еще бы!.. Что вы смеетесь? Работа как раз по мне.
- Расскажи о себе, Тома. Я «анкету» уже заполнила. Откуда ты знаешь Вадима Федоровича?
- Это мой приятель. Даже друг. Мы с ним вместе живем. Неужели он никогда не говорил вам про меня? А про Альку говорил? Да?.. Странно. Ну, ничего, еще скажет. Рассказывал же он мне про вас!
Томка подошла к выкрашенной розовой краской, в цвет стен, печке, приложила и тотчас отдернула ладонь.
- Здорово натопили!
- Через день топим, зато и разжариваем во всю.
Тома сбросила на стул шубку, осталась в юбке и свитере. Закатала рукава, спросила:
- Так что мне делать? Вот вы подумали, что я только в розыск хочу, где романтика. И ошибаетесь. Я, конечно, больше всего хочу в розыск, но и пол помыть могу, натаптывают, наверное, за день!
И словно в ответ на ее слова в передней затопали, потом дверь отворилась, и в комнату ввалилась шумная компания.
- Людмила Георгиевна, рассудите нас, мы за любовь спорим!-звонко выкрикнула девушка в спортивной куртке и узких брючках.
- Погоди, Ленца. Познакомьтесь, ребята, это Тома Ротарь. А это твои будущие товарищи, Тома: Ленца, Аня, Гриша, Алеша и Сеня.
- Почему говорят «первая любовь»? - не унималась Ленца.- Как будто может быть вторая, третья и двадцать третья. Любовь одна! А то, что называют первой любовью, просто дружба. Настоящая любовь приходит в зрелом возрасте, и она - на всю жизнь.