— Пошли! Всё в порядке! Пожалуйста!
Вся компания скрылась в полутёмном тоннеле.
Потом они появились уже со львом. Кинг шёл рядом с Радом, а мальчики в красных костюмах двигались спереди, сзади, с боков. Они размахивали руками. Громко переговаривались. И все
встречные обращали внимание только на них и не замечали льва, который, бесшумно ставя лапы, двигался вдоль стены.
Прошли два клоуна. Служители пронесли большой трамплин. Девушки в балетных пачках то вставали, то опускались на носках. Они репетировали перед выходом. Никто не заметил льва. Отряд похитителей вышел в пустое фойе.
У входной двери на своём посту дремала билетёрша. На мгновенье она открыла глаза и увидела мальчиков в красном.
— «И мальчики кровавые в глазах!» — Она пробормотала пушкинскую строку и снова погрузилась в сон.
Лев вышел из цирка. Он осмотрелся и жадно втянул в себя свежий воздух свободы.
В городе было темно. Шёл дождь. Фонари окутала дымка, от нагретого за день городского камня шёл пар.
— Пошли! — сказал Рад. И они со львом стали медленно спускаться по ступеням.
— Куда пойдём? — спросил Гоша. — У тебя есть куда пойти?
— Есть, — коротко ответил Рад.
Они зашагали по улице. Мальчики — маленькие красные спутники льва — продолжали кружиться вокруг Рада и его друга, отвлекая внимание прохожих от идущего по городу Кинга.
— Хочешь, я покажу тебе дом, где никто не живёт? — предложил Раду Малыш. — Его готовят на снос. В этом доме есть даже подземный ход. Мы там играем.
— Разве цирковые мальчики играют? — удивился Рад.
— Нам ведь тоже хочется поиграть… в свободное время от работы, — ответил Малыш.
И все засмеялись.
Путь похитителей льва проходил по старому городу. Здесь в узких кривых улочках было меньше народу. Когда же попадался прохожий, ребята так умело заслоняли льва, так старательно отвлекали от него своими трюками, что прохожий видел только их, а о существовании льва не догадывался.
Они как бы надели на льва шапку-невидимку. Они были настоящими волшебниками, эти цирковые мальчики.
Когда проходили мимо Таниного дома, Рад остановился и по
смотрел на знакомый балкон. Он свистнул в четыре пальца — подал сигнал своей подруге, чтобы показать ей льва. Но никто не вышел на балкон. Может быть, Тани не было дома?
— Ты что? — спросил Гоша.
— Ничего. Всё в порядке. Пошли, ребята.
— Пошли, пожалуйста.
Потом они шли мимо маленького ветхого домика с покосившейся замысловатой башенкой.
— Вот этот дом, — сказал Малыш, — в нём никто не живёт.
В одном из переулков к ребятам привязались двое подвыпивших парней. Они толкнули одного мальчика, другому дали подзатыльник. Тогда к ним подскочил Гоша. Что-то он такое сделал — один парень растянулся на мостовой.