Парень в майке с нарисованным солнцем оставался равнодушным ко всем шуткам клоунов. Когда каждый день видишь одно и то же, перестаёшь смеяться.
— Он тебе говорил, что нравится девчонкам? — спросил он Рада.
— Говорил.
— Он выдумывает. Где ему с таким рулём…
— Он хороший парень, — сказал Рад.
Осветитель ничего не ответил. Он был занят постановкой света. И только когда кончился номер, спросил:
— Куда ты его денешь… льва?
— Заберу его к себе… в интернат. Ещё не все съехались. Только один Севрик приехал.
— А потом? — спросил осветитель.
— Ещё не придумал, — признался Рад. — Но я придумаю, обязательно придумаю.
Цирк снова засмеялся.
— Что они смеются? — спросил Рад, словно зрители смеялись над его словами.
— У клоуна отвалился нос, — не глядя на арену, ответил осветитель: он знал всю программу наизусть.
В это время внизу объявили:
— Акробатическая группа заслуженного артиста Брагама!
— Наши… — прошептал Рад.
— Они, — подтвердил осветитель.
Оркестр заиграл галоп, и на арену выбежали юные акробаты. Они так легко взлетали на воздух и так плавно приземлялись, так кувыркались в воздухе, словно сила земного притяжения их не касалась и вокруг была космическая невесомость.
Рад смотрел на них и чувствовал, как ему передаётся эта удивительная лёгкость. Он перестал ощущать собственный вес. И даже непроходящая дума о льве стала не такой тяжёлой. Эти мальчики всё могут, для них нет препятствий, нет стен, нет закрытых дверей. Рад позавидовал им.
— Время идти, — сказал осветитель и потряс Рада за плечо. — Ни пуха ни пера!
Отпечатанное на майке осветителя солнце смотрело на Рада круглыми глазами.
Рад сбежал вниз и очутился перед дверью с надписью «Служебный вход». Он слышал звуки марша, взрывы смеха, дробные хлопки публики. Все звуки были такими далёкими и приглушёнными, словно доносились откуда-то издалека. Громче всех звуков цирка стучало собственное сердце.
Дверь открылась. Рад подался вперёд, но навстречу ему выплыла огромная тётя в форме билетёра.
— Тебе что? — спросила она. — Почему не смотришь программу?
— Я жду, — ответил Рад.
— Жди, жди, — уплывая, сказала тётя.
Она не стала расспрашивать, чего ждёт Рад.
И тогда появился Малыш. Он был в красном костюме, облегающем тело. Лицо его пылало. Он тяжело дышал. Примчался сюда прямо с арены.
Не говоря ни слова, Малыш схватил Рада за руку и потащил куда-то вперёд, мимо лошадей с белыми султанами на голове. Рад обратил внимание, что Малыш хромает.
— Что с ногой? — спросил он.
— Неудачно спрыгнул, — шепнул Малыш. — Мы вообще выступали неудачно. Волновались.
За поворотом их поджидали Гоша, Унтерман и остальные мальчики. Гоша вытирал лицо ярким мохнатым полотенцем и тяжело дышал.