Однажды, пробравшись на театральный двор, Алиса увидела незнакомого парня. Он сидел на скамейке рядом со служебным входом и курил сигарету. Парень был рослый, загоревший, большерукий. В его пальцах сигарета казалась крохотным угольком. Алиса села рядом с ним на скамейку и заглянула ему в лицо:
— Ты артист?
— Какой я артист! — удивился незнакомец. — Разве я похож на артиста?
— Не знаю, — сухо сказала Алиса и отвернулась.
Теперь уже незнакомец заинтересовался стриженой косоглазенькой девочкой.
— А ты что здесь делаешь? — спросил он.
— Сижу, — ответила Алиса.
— Скучно?
— Нет… ничего. Ты на работу пришёл наниматься?
— Какая здесь для меня работа! — усмехнулся парень и спросил: — Ты небось со всеми артистами знакома? Сергееву-Алексееву знаешь?
— Может быть, знаю, — уклончиво ответила Алиса и вдруг повернулась к незнакомцу: — Ты её любишь?
— Не-ет, — запинаясь, ответил он.
— Зачем же ты её ждёшь? По делу?
— Дела у меня никакого нет… — начал было парень, но Алиса не дала ему договорить.
— Тогда иди… Взрослые должны днём работать! — резко сказала она.
Незнакомец пожал плечами и замолчал. Эта худенькая девчонка сидела к нему спиной, и ему был виден только её рыжеватый мысик на затылке. Она чем-то поразила его. Её вопросы были настолько прямолинейными, что на них было трудно ответить. И вместе с тем незнакомый парень испытывал к девчонке нарастающий интерес. Теперь уже он заглядывал ей в лицо.
— А ты кого ждёшь? — спросил он.
— Семидругова, — просто ответила Алиса. — Будем небо освежать.
— Как это — освежать… небо?
— Облака измазались, понимаешь?
Тогда незнакомец сделал большие глаза и сказал:
— Ты дурочка, что ли?
Алиса не обиделась. Она как бы не расслышала его слов и сказала:
— Ты никогда не учился на художника?
— Не-ет.
— Может быть, у тебя талант. — Алиса осмотрела его с ног до головы, словно хотела обнаружить глазами черты таланта. — У тебя есть талант?
— Талант! Скажешь тоже! Я же шофёр.
— Ну и что же… — недовольно пробурчала Алиса.
Их разговор оборвался. Алиса как бы утратила всякий интерес к незнакомому парню. Ему же хотелось говорить с ней, объяснить, почему он ждёт Сергееву-Алексееву, хотя девочка уже больше не расспрашивала его.
— Понимаешь, я спас её три года назад, — вдруг сказал он. — Она тогда благодарила меня и всё звала в гости: «Я тебя со всем театром познакомлю…»
— Зачем тебе со всем театром знакомиться? — Алиса с усмешкой покосилась на незнакомца. Но постепенно усмешка уступала место удивлению или даже испугу. Она спросила: — Её бы убили?
— Не знаю… Но когда я за неё вступился, меня ножом…