Начнем со времен Ирода. В конце 5 г. до н. э. либо чуть раньше, Ирод Великий конфиденциально отдает свое странное и чудовищное распоряжение — истребить всех вифлеемских младенцев в возрасте до двух лет. Семья плотника Иосифа вынуждена бежать в Египет. Существуют диаметрально противоположные версии о достатке семьи Иисуса. Цельс считал Марию бедной пряхой. Однако в своем крайне тенденциозном труде против христианства он часто прибегал к недозволенным трактовкам, искажению исторических фактов. Сам факт выхода Иисуса из беднейшего сословия, по мысли Цельса, должен был принизить основателя христианства. Д. Маньяни в книге «Иисус-строитель» опровергает эту версию[69]. Его точка зрения представляется нам гораздо более обоснованной.
«Во дни Ирода, царя Иудейского, был священник из Авиевой чреды, именем Захария, и жена его из рода Ааронова, имя ей Елисавета» (Лк. 1:5). Захария был отнюдь не мелким служкой, а занимал одну из высших, а вероятнее всего, самую высшую ступень на иерархической лестнице священнослужителей своего городка. «Между тем народ ожидал Захарию и дивился, что он медлит в храме. Он же вышед не мог говорить к ним: и они поняли, что он видел видение в храме; и он объяснялся с ними знаками и оставался нем. А когда окончились дни службы его, возвратился в дом свой» (Лк. 1:21–23). Весьма симптоматичные сведения. Только священник очень высокого ранга и очень уважаемый мог позволить себе некоторое время общаться с паствой с помощью знаков. И народ внимал ему. Елисавета, будучи очень знатного происхождения, просто не могла быть из бедной семьи. Если Захария был из колена Леви, то и Елисавета принадлежала к тому же сословию. Мария — ее родная либо двоюродная сестра, вероятно, была лет на 20–25 моложе Елисаветы и вполне годилась ей в дочери. Без сомнения, Елисавета, долгое время не имевшая детей, принимала самое искреннее участие в воспитании Марии и очень любила ее. Мария отвечает ей взаимностью, узнав, что Елисавета на шестом месяце, она спешно направляется к ней и покидает ее незадолго до родов. «Пробыла же Мария с нею около трех месяцев и возвратилась в дом свой» (Лк. 1:56).
Теперь у нас появляется возможность попытаться определить местность, где рожден был Иоанн Креститель. У Матфея встречается фраза: «И ты, Вифлеем, земля Иудина…» (Мф. 2:6). Сравним с Лукой: «Вставши же Мария во дни сии, с поспешностью пошла в Нагорную страну, в город Иудин. И вошла в дом Захарии, и приветствовала Елисавету» (Лк. 1:39–40).
Безусловно, в этих стихах речь идет не об Иудее, а о географической локализации колена Иудина. Самым северным городком, расположенным в гористой местности и принадлежащим этому колену, является Вифлеем. Конечно, может быть, это только совпадение. В принципе, Креститель мог быть рожден и в другом городе, например, в Хевроне, однако нам кажется, что Вифлеем более подходит для этого.