Не один Миколка струхнул. У Фреда тоже душа ушла в пятки. Только Кесарь, казалось, не замечал присутствия столь нежелательного попутчика. Он очень внимательно смотрел в окно, словно стараясь запомнить местность. А когда автобус замедлил ход, небрежно бросил ребятам:
— Кажется, здесь. Ну да, здесь!
И они мимо милиционера шмыгнули к выходу.
Автобус покатил дальше. Увез он с собой и милиционера. Ребята облегченно вздохнули.
— Ну, думаю, приехали! — рассмеялся нервным смешком Фред. — А он, оказывается, хороший дядька...
Расхваливая добросердечного милиционера, который не догадался их задержать, друзья свернули с шоссе и направились в ту сторону, где за сосновым бором и густыми кустарниками разлился полноводный Днепр.
Кесарь утверждал, что поблизости должна быть речная пристань. Им предстояло ее разыскать, дождаться попутного парохода и положить отсюда начало далекому плаванию.
— Нас тут и не подумают искать, — заявил Кесарь.
Долго шли лесом. И тропой и чащей. Наконец выбрались к крутому обрыву. По его песчаному склону сбежали на луг, миновали густые заросли ольшаника, ивняка и очутились в море душистых цветов. Присели.
— Вот беда! Забыл одеколон «Гвоздика», — давя комаров, подосадовал всезнающий Кесарь. — И ведь думал взять, а забыл! Теперь мошкара житья не даст.
Комары безжалостно жалили путников куда попало и скоро подняли их на ноги.
Днепр был где-то недалеко. Широко и вольно дышал прохладой, властно звал плеском волн и перекличкой пароходов.
Думали — сразу за серебристыми осокорями и откроется его голубой плёс. Прошли осокори, несколько круглых и тихих озерец — все не видно. Наконец добрались до неширокой заводи. Остановились. К песчаному берегу лениво припала грудью одинокая моторная лодка, будто поджидала ребят.
Не сговариваясь, подошли к моторке.
— «Светлана», — прочитал Фред.
«Светлана» была невзрачной, давно не крашенной посудиной.
— И не на замке, — удивлялся Миколка.
Моторка, хоть и была оснащена внушительной цепью с замком, стояла не на запоре и даже не была как следует причалена к берегу.
— Наверное, ее кто-нибудь вообще бросил, — предположил Фред.
— Это нужно проверить, — откликнулся Кесарь.
Вскоре в обе стороны была послана осторожная, но тщательная разведка. Ни хозяина, ни каких-либо следов его пребывания обнаружено не было.
— Сама судьба нам послала этот корабль! — торжественно заявил Фред.
— А если хозяин найдется? — заколебался Миколка.
— Тогда вернем ему это корыто, — буркнул Кесарь.
Не раздумывая над последствиями, наши путешественники вмиг устроились в загадочной лодке. Возбужденный Фред уже отталкивался от берега.