Миколка не шевельнулся. Да еще на Конопельского не подействовал этот сигнал. Он изучающе наблюдал за Миколкой и, когда все уже вышли, пригласил:
— Пошли, мистер, к столу, здесь не любят, когда кто-нибудь опаздывает. Еда, уважаемый, первое условие существования.
Несмотря на аристократическую рисовку, Конопельский все же был чем-то приятен Миколке. Поэтому он не стал отказываться и пошел вслед за ним в столовую.
Интернатский обед не отличался изысканностью: гороховый суп с гренками и жареная печенка с гречневой кашей. Но Миколке этот обед показался роскошным. Возможно, потому, что он был изрядно, голоден: дома не завтракал — очень волновался. Он бы все съел с большим аппетитом, если б не чувствовал на себе вопросительных взглядов, не замечал насмешливых гримас, не слышал перешептываний насчет его персоны:
— Новенький?
— Умгу.
— Что за птица?
— Обыкновенная Курка.
И приглушенный смех. Кто-то даже супом захлебнулся.
— Это что там за шум? — призвала к порядку воспитательница.
— Суп горячий...
— Если горячий — студи, дурачина! — Это посоветовал кому-то Масло.
Как бы там ни было, а Миколка опорожнил свои тарелки.
На третье подали мороженое. Сливочное, белое как снег.
— А мне фруктового... — начал привередничать какой-то первоклассник за соседним столом.
К нему вежливо обратился Конопельский:
— Вам такого красненького, мистер?
— Ага, мне красненького, аж розовенького такого.
— Как жаль, уважаемый собрат! Пора фруктового мороженого давно миновала.
Малыш вопросительным взглядом уставился на Конопельского:
— Почему?
— А тебе, уважаемый, неизвестно из чего делается фруктовое мороженое?
— Из фруктов...
— Из фруктов-то из фруктов, а как?
— Выдавливают...
— Вот дурачок! Как же ты его выдавишь? Это совсем не так, мистер, делается.
— А как? — заинтересовался уже другой, не тот, кто хотел фруктового мороженого.
— Коровку... Знаете, что такое коровка?
— Знаем! — отвечают первачки хором.
— Это такая рогатая... которая мычит.
— Вполне правильное познание мира, дорогие собратья. Пятерка!
— Ха-ха-ха!
— Го-го-го!.. — радуются мальки.
И про мороженое забыли.
Но Конопельский не забыл, о чем повел речь:
— Так вот. Корову кормят спелой, красной-красной клубникой. А потом доят. Молоко бежит красное-красное. И из этого молока делают фруктовое мороженое.
— Ну да?! — недоверчиво косятся на Конопельского слушатели.
— Ловко брешет!
— Сбреши лучше, — предлагает Конопельский. И отворачивается от малышей. Перед ним черноглазая девочка поставила порцию мороженого.
— Ешь, Конопля, и не говори малышам глупостей.
— Очень благодарен вам, панна Карина, — манерно склонил перед девочкой голову Конопельский и быстро принялся уплетать мороженое.