Дочь богатого фабриканта, рыжеволосая гимназистка Евгения Гронфайн, которую Бабель называл «Ангел Женечка», по необъяснимым причинам влюбилась в неказистого студента. Однако Гронфайн-старший счел субтильного и малоимущего Изю негодящим кандидатом в зятья. Оскорбленный Исаак впервые в жизни идет на авантюру, причем совершенно неслыханную для его рода-племени: он похищает девицу и увозит ее в Одессу… Ну чисто по-русски, даже несколько в гусарском стиле. Юноша и девушка вступают в брак – этакий полузаконный, ибо не был освящен сей союз благословением невестиной родни.
Не удивительно, что Бабель приветствовал приход советской власти: это был момент его торжества над жадным и надменным тестем, который лишился всего и, по слухам, умер от голода в последней исподней рубашке. А Бабель к 1920 году уже имеет комиссарское звание, странствует с Первой Конной по дорогам войны, впитывает в себя картины ужасов и горя.
ЗАСЛУЖЕННЫЙ УЗНИК «КРЕСТОВ»
Просто так, разумеется, комиссарское звание не присваивали – даже в лихие первые годы революции, когда желающих открыто и явно послужить сатанинской власти было не так уж и много. И все-таки надо было как-то себя проявить для получения «мандата всевластия», иметь, как будут говорить позже, «зацепку в биографии». Такая зацепка у Бабеля имелась: в 1916 году он был арестован в Петербурге за распространение своих порнографических рассказов. Годится для успешной карьеры в стане большевиков? Годится, да еще как! Ведь Бабель отбывал свой срок в «Крестах», где томились узники совести, мычимые царскими сатрапами: убийцы и насильники, террористы и фальшивомонетчики… Бабель очень своевременно пополнил эти доблестные ряды просветленных борцов с проклятым царским режимом, заставлявшим уважать труд, семью, религию… Февраль 17-го освободил Бабеля (как и тысячи других уголовников) из мрачных застенков «государевых сатрапов». Он долго скитался по загаженному революцией Питеру, воровал, мародерствовал, жил в заброшенных квартирах зарезанных матросней дворян. А вскоре прибился к Первой Конной в качестве комиссара отряда. С головой погрузился в кровь… Всю эту кровь Бабель выплеснет в натуралистических рассказах – их Маяковский опубликует в своем журнале «ЛЕФ» в 1924 году. Эти-то истории и составят знаменитый сборник «Конармия». Между прочим, Буденный – легендарный командир Первой Конной – был после прочтения бабелевских «картинок с натуры» попросту взбешен, назвал рассказы клеветническими домыслами, а самого Бабеля – дегенератом от литературы. Полководец открыто требовал расправы над автором «Конармии». А Бабель в ответ потешался от всего сердца, чуть ли не улюлюкал.