Перепёлка (Алексеев) - страница 3

- Мёртвым? - И Коля почесал в затылке.

Я заметил его движение и объяснил:

- Если собака не встала на стойку - значит, на этом поле нет ни перепёлки, ни куропатки, ни тетерева.

- Хочу посмотреть стойку, - сказал Коля.

Сентябрь долистывает последние страницы своего календаря, а сегодня, извольте - плащи в сетку и кепки долой, - такая теплынь даже утром. Я посмотрел на зелёную листву перелесков и в душе похвалил берёзки за то, что они не спешили позолотиться. Они, наверно, чувствовали, что лето ещё не закончилось.

Вдруг Коля шепнул:

- Смотрите!

- Ну?

- Смотрите, смотрите!

И он стволом автоматического ружья указал на холм межевого знака. Возле холма виднелось что-то белое, вроде снега. В начале весны это белое можно было действительно принять за полоску снега. Но это был Фингал на стойке. Крутой поворот головы изогнул весь корпус собаки. Внезапно ударивший запах заставил окаменеть Фингала при повороте головы вправо, когда нос его касался земли. Какую же твёрдую, веками укоренившуюся привычку надо иметь, чтобы подавить бушующую страсть и застыть рядом с дичью.

- Это и есть стойка? - спросил Коля.

Снимая бескурковку, я кивнул головой.

- Кто там?

- Перепёлка, наверно… - ответил я.

- А может быть, куропатка?

- На куропаток Фингал держит голову высоко, торжественно, - сказал я тоном учителя.

Мы подошли. Коля уже знал из моих рассказов, что мне не однажды случалось брать перепёлку руками из-под самого носа собаки, накрывая своей кепкой маленький серенький комочек.

Поэтому он предлагает:

- Разрешите, я её возьму живьём. Леночке в подарок.

Я повесил ружьё на плечо, давая понять, что стрелять не намерен, и сказал:

- Дичь первой стойки твоя.

И Коля, освобождая руки, тоже повесил ружьё на плечо. Чтобы получше рассмотреть, где затаилась эта маленькая птичка, он встал на колени рядом с собакой.

- Две стойки! - шутливо заметил я.

Коля не ответил на шутку. Он замер подобно Фингалу.

Я тоже опустился на колени.

- Нелегко увидеть, - прошептал я. - Траву нельзя пошевелить - улетит перепёлка.

Трава была высокая и довольно густая для сентября. И когда мой юный следопыт на всякий случай приготовился накрыть птичку, мне показалось, что против кисти его занесённой руки под струёй низового ветерка зашевелилась пушинка.

- Коля, руку немного к себе! - прошептал я. - Так, так… ещё немного. Накрывай!

И Коля накрыл. Но что произошло? Что-то быстрое, серое метнулось из травы возле самого носа моего товарища.

Я вскочил. И сразу всё объяснилось. За птичьи пёрышки или пушинки были приняты шерстинки ещё серого, не вылинявшего беляка. Эту «перепёлку» не крылья, а ноги уносили по яркой зелени клеверной отавы мимо перелеска в сторону седьмого лога. Уши, прямые и длинные, как рога, то прижимались к спине, то разом прыгали, как будто их выбрасывали какие-то пружины.