А что стало с моей собакой, которая знала только крылатую дичь и никогда не видала зайца! Фингал забыл одно из твёрдых правил охотничьей собаки - лежать при взлёте. Это качество по наследству не передаётся. Охотник должен много потрудиться, чтобы выработать у питомца потребность лечь немедленно там, где он стоит, лечь при первом звуке взлёта. В это время пёс испытывает два чувства: одно, созданное столетней охотничьей практикой, - терпеливо стоять около затаившейся дичи, другое - стремление всех собак схватить, поймать, догнать. Птичную собаку считают испорченной, если она бежит за улетающей птицей.
Мой пёс иногда подавал мне поодиночке целый десяток тетеревов. Было десять взлётов, и Фингал десять раз ложился. Ни одна птица не взлетала, если я не был готов к выстрелу.
Но раз он побежал за этим серым, смешным зверьком, то, пожалуй, побежит и за птицей…
А Фингал мчался, как лопоухий щенок: правое ухо вывернулось наизнанку и закинулось на затылок, а левое болталось, как конец размоченной сыромятины.
- Это же позор! Позор! Бежать за зайцем! Шкуру долой с такой подружейной собаки! - возмущался я.
Овладев собою, я обратился к магическому свистку. Один, всего один протяжный свист положил Фингала. Он помнил дрессировку!
Придя в себя от неожиданного происшествия, Коля встал и сразу же спросил:
- Заяц тоже дрессированный?
Заяц действительно сидел, но сидел, как на горячих угольках, нервно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Уши продолжали то одновременно, то поочерёдно прыгать: они старались определить место, откуда донёсся свист, определить направление опасности. Но свист не повторялся, и заяц пустился наутёк. И так как уши плотно прижались к спине и сам он весь так приник к земле, что ног его не было видно, он сделался похожим на серый ком, который стремительно катился мимо перелеска.
Хотелось крикнуть, поддать ещё больше жару этому трусливому зверьку, которого бросает в дрожь самый малый шорох - даже шорох падающего листа.
Грудь Коли уже поднялась, он сделал большой вдох для громкого крика. Но я строго остановил:
- Нельзя нервировать Фингала.
Коля только выдохнул. Досаду он выразил тем, что носком сапога принялся сшибать стволы полыни, растучневшей на бросовой почве межевого знака.
- Так распространяются сорняки… Надо было выжечь эту траву своевременно, - отчитывал кого-то юный охотник.
Я взял Фингала на поводок, не сказав ему ни одного тёплого слова, и мы пошли к берёзовому перелеску.
Там будет наш привал.
Оглядывая берёзки, а за ними кустики, сбегающие по склону вниз, к логу, Коля спросил: