Постояв так с минуту, юноша вдохнул глубже, отпустил руками дерево, и как пловец, нырявший в морскую гладь, начал погружаться в чащу влажного леса. Марк тихо прошел шагов двадцать, стараясь не подавать никакого звука, следя за тем, на что наступает и обернулся. Ровные стволы деревьев стояли, как прутья решетки, на фоне более светлого луга и неба за ними. Юноша снова вздохнул — в его груди опять вздымались страх и тревога — и медленно пошел дальше вглубь.
Поначалу Марк старался идти бесшумно, следя за каждым своим шагом. Он периодически резко останавливался, то вглядываясь во тьму леса, то прислушиваясь к звукам вокруг, но после примерно часа такой выматывающей ходьбы, так ничего не услышав и не увидев, немного расслабился и пошел быстрее. В какой-то момент юноша поднял голову и посмотрел на пасмурное небо над кронами деревьев, которые закрывали его плотно лишь местами. Облака все также стремительно куда-то летели, создавая впечатление, что там наверху достаточно сильный ветер, внизу же был полный штиль. Парень видел примерно на тридцать шагов впереди себя. Кустарников было не так много в лесу, не превращая его в непролазные дебри, и передвигаться было относительно легко. Земля под ногами была немного рыхлой, устланной полотном из старых листьев и сухих веток.
Все это время ходьбы Марка не покидало странное ощущение неестественности этого леса (юноша, выросший в деревне, не раз бывал в лесу), все вроде бы как нормально, деревья, кустарники, листья, трава, но все это вокруг казалось каким-то мертвым. За время нахождения там он не заметил не то что бы какого-либо зверя, это уже сложно было сделать даже в лесу рядом с их деревней, но и никакой птицы, и даже насекомого, что и вовсе было странным моментом. И от всего этого парню становилось совсем не по себе.
«Где все живое? — думал Марк. — Ни одной птицы, ни одного насекомого, этот лес мне не нравился с самого начала, но отсутствие какой-либо живности уже совсем нонсенс. Что это вообще за место такое?».
Его тревога нарастала все больше, но он пытался выкинуть все это из головы, думая о том, что сейчас возможно просто совсем темно, поэтому он не видит ни одного насекомого, но в душе понимая, что эти его мысли есть абсурд, и он просто пытается так себя успокоить.
Так юноша шел какое-то время, постоянно оглядываясь по сторонам, и в какой-то момент, ему начало казаться, что он ушел с пути. Марк читал, что у людей, идущих по лесу или по пустыне, когда нет никаких ориентиров, постепенно сбивается маршрут, и они начинают ходить кругами. Кто-то опровергал эту теорию, кто-то подтверждал, но в одном все эти люди сходились: не имея ориентиров, человек начинает сходить с правильного пути. Парень посмотрел наверх, пытаясь разглядеть облака на небе сквозь густую листву, которые вроде бы как стали темнее — день шел на убыль — и оценил, что можно было бы залезть на одно из деревьев, на самую макушку, и посмотреть, в какой стороне находится этот замок. Марк выбрал дерево, на котором, по его мнению, было больше веток и лучшее их взаимное расположение, и подошел к нему.