— Тогда кто ты, и что тебе от меня нужно? — с тревогой уже вслух спросил юноша и поднялся на ноги, все еще пытаясь отдышаться и глядя на оленя.
Существо ничего не ответило ему. Оно обратно трансформировалось в абсолютно черного человека, затем склонило голову на бок, как будто разглядывая Марка и проявляя к нему какой-то интерес, и снова выпрямило шею. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем человек развернулся и ушел во тьму леса, полностью растворившись в ней.
Марк почувствовал, как у него накатывает слабость, и подкашиваются ноги. Он согнул их в коленях, опершись на них руками, и, мотая головой, отчаянно бормотал себе под нос: «Это безумие, это какое-то безумие… Что это? Что со мной? И где я к чертовой матери нахожусь?».
Он начинал думать, что это возможно совсем не его мир, и ему надо во всем этом разобраться. А понять и узнать все это, как понял юноша, можно лишь в этом замке, другого выхода не было. Это была его цель.
Марк поднял голову, выпрямился и развернулся, уже не боясь, что кто-то накинется на него со стороны леса. Перед ним протекала небольшая река с темной водой, но также как и чаща за ним, не подающая никаких признаков жизни. Парень каким-то образом чувствовал, закинь здесь удочку с наживкой или даже сеть, на них не попалось бы ровным счетом ничего. Вдоль берега не было также никакой растительности, присущей рекам: камышей, рогоза, хвощей или даже какой-либо ряски. Сразу за мерно и тихо текущим потоком стояла стена, потрясающая воображение своей высотой и состоящая из огромных каменных иссиня-черных глыб, точно подогнанных друг под друга и сглаженных без единой щели. Стена простиралась в обе стороны насколько хватало взгляда, а ее концы тонули где-то далеко в тумане с обеих сторон. Через реку от нее был переброшен длинный и очень широкий дощатый мост, по которому могла проехать хоть колонна техники. Настолько она мощно и крепко выглядела, что Марк был уверен, мост бы выдержал. Вел мост прямо в огромный вход в стене, бока которого венчали два бастиона цилиндрической формы достаточно большого диаметра. Как ни странно, проход не был закрыт решеткой или воротами, не было даже никаких намеков на какие-либо петли — просто высокий арочный ничем незащищенный проем, ведущий к замку.
Далее же юноша увидел огромных размеров сооружение. Оно расходилось за стеной в туман, и Марк мог только представить, какова истинная площадь этого замка. Как он и разглядел ранее, в нем было пять башен со шпилями разной высоты, уходящие высоко к небу, и самый верхний шпиль окутывали периодически проплывающие мимо него облака. Не было никаких огоньков, вся эта каменная глыба стояла безжизненной и мертвой массой, как будто его стены давно покинули живые существа, и лишь странные тени бродили в его внутренних помещениях. Марку не хотелось туда идти, но он уже начинал понимать, что у него нет выхода. Пойди он даже прочь от замка в любую сторону, вернулся бы точно к нему же непременно, так как стало ясно, что то, что было сказками, и было вычитано им в различных книгах и увидено в фильмах и играх, стало явью. Это был вызов, и его надлежит принять, иначе он отсюда не выберется никак.