— Почему не стреляли, товарищ старший сержант? — спросил Кандыба.
— Нам важно выиграть время, а не подбить немцев. Боезапас у нас невелик.
— И то верно! — согласился с ним Овсов.
Минут пятнадцать ничего не происходило, только вдалеке были слышны очереди из стрелкового оружия. Наконец, ретировавшийся ранее немец привёл подмогу из шести танков.
— М-да… у нас столько снарядов не осталось, — мрачно заключила Лена.
— Придётся рисковать и, подпустив их к броду, сжигать прямо в воде, — озвучил свои мысли Роман. — Возможно, они не рискнут потом вытаскивать битые танки и уйдут.
— А это мысль, Ромочка!
Первый рискнул преодолеть водную преграду «Тигр». Он осторожно спустился к урезу воды, словно захотел попробовать её теплоту и аккуратно стал продвигаться вперёд. Не видя активности противника, остальная группа танков отправилась за своим провожатым. Когда «Тигр» миновал середину, «тридцатьчетвёрка» снова выскочила на берег и сходу выстрелила немцу в бок. Фугасный снаряд попал ему в «ватерлинию», располагавшуюся сейчас в верхней части гусеницы. Вода чуть смягчила взрыв разорвавшегося снаряда, однако не смогла предотвратить повреждение пары катков и самой гусеницы.
— Быстро назад! — скомандовала Лена.
— Говорит 264-й! Сестричка, ответь! — внезапно ожило радио.
— На связи младший лейтенант Полуянова.
— Мы уже близко! Держись!
— Александра! Это вы?
— Так точно! Если ты меня слышишь — значит осталось не более десяти километров. Какая у вас обстановка?
— Веду бой. Осталось один фугас и два бронебойных…
Внезапно двигатель заглох, и стало тихо. Рация тоже выключилась.
— Всё, приехали… — мрачно подытожил Овсов. — Топливо на нуле.
— Вылезайте все! — громко отдал приказ Роман. — Я выстрелю оставшимися снарядами и тоже покину машину.
— Кто здесь командует, а? — на повышенных тонах спросила его супруга.
— А кто быстрее заряжает и стреляет? — парировал он ей.
— Командир! Старший сержант дело говорит! — донёсся голос с места механика-водителя.
— Быстрее, а то немцы поймут, где мы и всё! — торопил их юноша.
— Посмей мне погибнуть! — погрозила пальцем Лена. — Найду и вторично убью!
— Намёк понял, — улыбнулся Роман и, поцеловав жену, кинулся к оставшимся снарядам.
Сержанты помогли спуститься вниз командиру, когда «цветастый» послал первый снаряд по врагу. С непривычки у Лены заложило уши. Она периодически мотая головой двинулась за Овсовым в глубь перелеска, когда Роман накрыл второго немца. Теперь горело уже три танка, два, из которых прочно застряли на месте брода. Однако фортуна изменила «цветастому». Один из стоящих на берегу немецких танков заметил местоположение Т-34 и выстрелил в него. Его башню чуть накренило вбок.